Fokus taksonomije je klasifikacija i imenovanje organizama. Znanstvenici klasificiraju organizme na temelju sličnih karakteristika. Kako bi spriječili zabunu oko toga što predstavlja sličnost, biolozi su uspostavili niz pravila za klasifikaciju. U taksonomiji se organizmi svrstavaju u brojne sve specifičnije skupine i imenuju se prema strogim konvencijama imenovanja.
Kakve sličnosti?
Prvo što znanstvenici moraju uzeti u obzir prilikom klasifikacije organizama jesu kakve sličnosti imaju. Samo zato što dva organizma dijele karakteristiku, ne znači da ih treba svrstati u istu skupinu. Na primjer, i ptice i pčele lete, ali to čine na temelju vrlo različitih mehanizama. Te se vrste sličnih osobina nazivaju analognim osobinama; koriste se za obavljanje iste funkcije. Međutim, biolozi klasificiraju organizme umjesto toga na temelju homoloških svojstava. Homologne su osobine slične u svojim unutarnjim mehanizmima. Na primjer, krilo orla ima unutarnje sličnosti s krilom flaminga.
Razine klasifikacije
Biolozi klasificiraju organizme prema hijerarhiji sve specifičnijih kategorija. Ovu hijerarhiju predložio je Carl Linnaeus u 18. stoljeću. Linnaeus je predložio sedam kategorija sve veće specifičnosti: kraljevstvo, rod, klasa, red, obitelj, rod i vrsta. Dok je Linnaeus izvorno opisivao samo biljno i životinjsko carstvo, drugi modeli uključuju pet ili više kraljevstava. Neki moderni taksonomski modeli također imaju širu kategoriju koja se naziva domena iznad kraljevstva. Najspecifičnija taksonomska kategorija za organizam su njegove vrste. Općenito, ovo se odnosi na skupinu organizama koji se prirodno razmnožavaju unutar te skupine.
Konvencije o imenovanju
Linnaeus je također uspostavio stroge konvencije imenovanja za sve organizme. Znanstveni nazivi organizama uključuju latinske ili latinizirane verzije nelatinskih riječi. Ova se imena obično pišu kurzivom kad su napisana. Binomska inačica znanstvenog imena ima dva dijela: rod i vrstu. Primjerice, ljudi su Homo sapiens. Homo je rod, a sapiens vrsta. Ime vrste organizma obično uključuje prvo slovo naziva roda nakon čega slijedi malo ime vrste. Primjerice, ime ljudske vrste je H. sapiens.
Prijave
Taksonomija je sadržana u većoj grani biologije koja se naziva sistematika. Sustavnost se bavi evolucijom i srodnošću organizama, kao i klasifikacijom. Stoga biolozi koriste podatke i klasifikacije taksonomije za izgradnju evolucijskih stabala za organizme. Biolozi mogu konstruirati ove dijagrame na temelju niza različitih kriterija, a ove metode dijagramiranja mogu se koristiti za generiranje hipoteza o evolucijskoj povijesti.