Piramide biomase i energetske piramide dvije su vrste ekološke "infografije" koje znanstvenici koriste za predstavljanje odnosa među elementima u prehrambenom lancu. Znanstvenici mogu koristiti ove vrste bioloških piramida da odrede zdravlje biljnih i životinjskih populacija koristeći slike koje predstavljaju konkretna mjerenja dijelova ekosustava.
Trofički nivoi i piramide
"Trofičke razine" su jedinice koje biolozi vizualiziraju u ekološkim piramidama. Trofička razina je mjesto koje organizam (biljka ili životinja) zauzima u prehrambenom lancu - drugim riječima, što jede, a što jede. Najnižu razinu zauzimaju biljke koje energiju dobivaju izravno od sunca - primjerice trave. Sljedeću razinu zauzimaju biljojedi, poput zečeva koji jedu travu. Gornje razine zauzimaju mesožderi koji se hrane životinjama u nižim trofičkim razinama. Budući da svaka razina dobiva energiju s razine ispod sebe, možete reći da "počiva" na razini ispod. To je ono što piramidu čini tako vrijednim alatom za prikazivanje složenih ekosustava na jednostavnim, lako razumljivim slikama.
Piramide biomase
"Biomasa" je procijenjena, kombinirana suha masa svih biljaka ili životinja u populaciji. Na primjer, možete izračunati približnu površinu zemlje pokrivenu travom u ekosustavu koji proučavate, procijenite masu sve trave u jednom kvadratnom metru i ekstrapolirajte da biste izračunali masu sve trave u njemu ekosustav. To biste učinili za masu populacije kunića koja jede travu i svaku višu trofičku razinu koja jede zečeve.
Da biste ovaj ekosustav predstavili kao piramidu biomase, pokazali biste traku ili blok koji predstavljaju masu trave (u gramima, kilogramima ili drugo prihvatljivo mjerenje mase); proporcionalno manji blok koji predstavlja masu zečeva koji se odmaraju na prvom bloku; i proporcionalno manji blokovi koji predstavljaju grabežljivce više razine naslagani iznad njih. Rezultat bi bila "piramida" koja prikazuje biomasu svake trofičke razine, tako da možete izravno usporediti svaku trofičku razinu sa svakom drugom.
Energetske piramide
Energetske piramide koriste istu vrstu grafičkog prikaza, ali umjesto da koriste mjerenja biomase, one pokazuju protok energije u ekosustavu ili zajednici. Svaka razina piramide prikazuje traku ili blok koji predstavljaju količinu energije koju trofička razina dobiva jedući članove razine ispod nje. Energija se gubi na svakoj razini, pa su (kao i kod piramida biomase) gornje razine manje od donjih, što rezultira klasičnim oblikom "piramide".
Prijenos energije u ekosustavima
Prema web mjestu Annenberg Learner, do 90 posto energije koja uđe u jedan korak prehrambenog lanca gubi se prije nego što se preostalih 10 posto pređe na sljedeću trofičku razinu. Energija koju svaki organizam troši pokreće životne procese (a dio se svijetu gubi kao toplina), pa je i stvara osjećaj da životinja prenosi samo malu količinu energije koju je pojela na životinju koja je pojede.
Što više koraka između biljnih proizvođača na dnu i predatora višeg reda na vrhu, to se više energije gubi u usponu uz piramidu. Taj gubitak energije također objašnjava zašto piramide biomase obično zadržavaju klasični oblik piramide - gubitak energije znači da niže trofičke razine mogu podržavaju samo mali broj grabežljivaca na vrhu, tako da je manje ukupne biomase na višim razinama nego među proizvođačima u piramidi baza.