Kao vrsta, ljudima je potreban zrak da bi preživjeli; potreba koju dijeli s većinom ostalih članova Kraljevstva Animalije. Nakon što čovjek udahne Zemljin zrak (otprilike 78 posto dušika i 21 posto kisika), on ili ona izdahne smjesu spojevi slični udisaju zraka: 78 posto dušika, 16 posto kisika, 0,09 posto argona i četiri posto ugljika dioksid. Neki znanstvenici sugeriraju da izdahnuti zrak sadrži čak 3.500 spojeva, od kojih je većina u mikroskopskim količinama. Međutim, u tome postoji određena varijabilnost. Kvaliteta zraka može utjecati i na sadržaj onoga što ljudi udišu i izdišu, što neke brine konzervatore brine što se tiče industrije i automobila koji oslobađaju potencijalno štetne proizvode plinovi. Slično tome, neki liječnici sugeriraju da praćenje kemijskog sadržaja zraka koji čovjek izdiše može biti korisno dijagnostičko sredstvo za hvatanje respiratornih bolesti.
TL; DR (predugo; Nisam pročitao)
Ljudima i mnogim drugim vrstama za život je potreban zrak. Udišu kombinaciju elemenata i spojeva i izdišu sličan set u različitim omjerima. Izdahnuti zrak sastoji se od 78 posto dušika, 16 posto kisika, 4 posto ugljičnog dioksida i potencijalno tisuće drugih spojeva.
Kratko disanje
Ljudi, zajedno s mnogim drugim životinjama, udišu zrak kroz usta, u pluća. Prsna šupljina koja sadrži pluća širi se i skuplja s dijafragmom dok se kreće prema dolje i gore. Unutar pluća male vrećice zvane alveole pune se zrakom. Odatle kisik u zraku prelazi kroz tanke stijenke alveola u krv, gdje se koristi aerobno disanje, postupak kojim stanice pretvaraju kisik i šećer u kemijsku energiju, ugljični dioksid i vodu. Krv zatim ostatke ugljičnog dioksida vraća natrag u pluća i čovjek ih izdiše, zajedno s ostalim dijelovima zraka koji nisu potrebni za ljudski život, poput dušika. Ljudi u prosjeku koriste i apsorbiraju oko 4 posto kisika koji unose iz zraka.
Što diše?
Dušik čini glavninu (78 posto) zraka koji ljudi udišu i izdišu, s obzirom na to da ljudska tijela od njega nemaju koristi. Drugo mjesto pripada kisiku (21 posto unutra, 16 posto van) i udaljenom trećem ugljičnom dioksidu (0,04 posto unutra, četiri posto van). Ostali elementi u tragovima postoje u izdahnutom zraku, poput argona (0,09 posto u oba smjera, opet zato što ga ljudi ne koriste). Ljudska bića također izdišu vodenu paru, nusprodukt staničnog disanja, brzinom koja varira ovisno o osobi, njezinom zdravlju i drugim čimbenicima.
U zraku koji ljudi udišu i izdišu mogu postojati druge kemikalije, od kojih neke mogu štetiti ljudskom zdravlju. Čestice iz industrije, dim iz cigareta i druge kemikalije poput sumpora i dušikovih oksida mogu naštetiti plućima. Neki oblici opasnih tvari, poput klica i čestica, uhvate se izraslinama poput dlaka koje uređuju prolaz u grlo osobe. Nazvane cilijama, pomažu u zaštiti ljudi od ovih elemenata u zraku Zemlje, ali to nije savršen sustav i ponekad stvari mogu doći do ostatka pluća i zarobiti se u alveolama. Na primjer, klice mogu potencijalno izazvati infekcije.