Biolozi koriste primarnu produktivnost ili primarnu proizvodnju kako bi utvrdili koliko učinkovito biljke pretvaraju ugljični dioksid, vode i svjetlosne energije u glukozu i kisik kroz proces fotosinteze, prema Kanadskoj šumi Servis. Suprotno od fotosinteze je disanje, tijekom kojeg biljke troše kisik i oslobađaju ugljični dioksid i vodu. Neto učinak je neto primarna produktivnost (NPP). Praćenje ove brojke tijekom vremena ilustrira učinak klime i drugih promjena na okoliš.
Izmjerite brzinu fotosinteze i disanja. Stvorite zatvoreni sustav, poput prozirne staklene boce s čepom koja sadrži morsku vodu. Izmjerite porast kisika tijekom određenog vremenskog razdoblja. Na primjer, voda u boci sadrži 8 mg kisika po litri na početku pokusa i 10 mg kisika po litri na kraju pokusa, jedan sat kasnije. Dogodile su se i fotosinteza i disanje, pa NPP, koja mjeri neto učinak oba, iznosi 10 - 8, odnosno 2 mg po litri na sat.
Potvrdite svoj rezultat. Izmjerite brzinu disanja izvodeći isti pokus u tamnoj staklenoj boci tijekom istog vremenskog razdoblja. Kako se fotosinteza događa samo tijekom prisutnosti svjetlosti, ona se neće dogoditi u ovoj boci. Stoga će se količina kisika smanjiti. Na primjer, voda u boci sadrži 8 mg kisika po litri na početku eksperimenta kao u koraku 1. Na kraju ovog eksperimenta sadrži 5 mg kisika po litri. Stopa disanja je dakle 8 - 5, ili 3 mg po litri na sat.
Izračunajte brzinu fotosinteze usporedbom količine kisika u dvije boce na kraju eksperimenta. U 2. koraku odvijalo se samo disanje. I fotosinteza i disanje odvijale su se u 1. koraku. Stoga je razlika u kisiku među njima posljedica fotosinteze. Prozirna boca u 1. koraku sadrži 10 mg kisika po litri. Tamna boca u koraku 2 sadrži 5 mg kisika po litri na kraju sata. Stopa fotosinteze, odnosno primarne proizvodnje, je 10 - 5, ili 5 mg po litri na sat. Fotosinteza minus disanje jednako je NPP. Prema tome, NPP je 5 - 3, ili 2 mg po litri na sat, što je isto kao i stopa NPP izmjerena u koraku 1.