Biogeneza je bilo koji postupak kojim životni oblici proizvode druge oblike života. Na primjer, pauk polaže jaja koja postaju drugi pauci. Ta se premisa povijesno suprotstavljala drevnom vjerovanju u spontano generiranje, koje je to držalo određene anorganske tvari, ako ostanu same, stvaraju život (kao što su bakterije, miševi i crvi) u materiji dana. Pretpostavka biogeneze sumnjala se mnogo prije nego što je definitivno dokazana. Pokazni eksperiment, koji je pokazao biogenezu sve do bakterijske razine, smislio je Louis Pasteur 1859. godine.
Vjera u spontanu generaciju
Spontano generiranje poznato je i pod nazivom aristotelovska abiogeneza, prema svom starogrčkom zagovorniku. Nevidljivost i nevidljivost takvih organizama kao što su muhe, miševi i bakterije omogućili su vjerovanje u spontano generiranje da vlada tisućljećima. Pionirska uporaba još uvijek novog mikroskopa u 18. stoljeću počela je rušiti njegovu vjerodostojnost; viđenje jaja i bakterija muhe pod mikroskopom pomoglo je demistificirati njihovu prirodu. U Pasterovo doba eksperimentiranje je branilo biogenezu na makroskopskoj razini. Ostala je dokazana samo mikroskopska biogeneza.
Makroskopska spontana generacija
Francesco Redi se 1668. godine pozabavio pitanjem makroskopske spontane generacije kada je objavio rezultati pokusa u kojem je u posudu stavio trulo meso i pokrio otvor spremnika gaza. Ako gaze nema, na mesu bi rasli crvi. Da je gaza prisutna, crvi ne bi rasli na mesu, već bi se pojavili na gazi. Redi je promatrao muhe koje odlažu jaja što bliže izvoru hrane do kojeg se moglo doći.
Mikroskopska spontana generacija
Stoljeće kasnije, eksperiment koji je izveo Lazzaro Spallanzani 1768. godine ukazao je na biogenezu na mikroskopskoj razini. Spallanzani je želio izbjeći kontaminaciju kuhanjem mesne juhe u zatvorenoj posudi. Problem ovog pristupa bio je u tome što bi zrak u spremniku mogao razbiti spremnik zagrijavanjem. Stoga je evakuirao spremnik nakon što ga je zatvorio zatvorenim. Juha se naknadno nije zamutila rastom bakterija, podržavajući teoriju biogeneze.
Kritičari su optužili da je zrak potreban za život. Zbog toga se nedostatak rasta bakterija pretpostavljao zbog nedostatka zraka, a ne zato što se bakterije šire kontaminacijom. Ova je kritika stajala gotovo cijelo stoljeće prije nego što je Pasteur stupio na scenu i prevrnuo je.
Pasterova eksperimentalna oprema
Pokus iz 1859. godine koji je izveo Pasteur nedvosmisleno je preokrenuo teoriju spontanog stvaranja na mikroskopskoj razini. Kuhao je mesnu juhu u tikvici koja je imala dugačak vrat koji se savio prema dolje, a zatim prema gore, poput gusjeg vrata. Zavoj na vratu spriječio je da čestice onečišćenja dođu do juhe, istovremeno dopuštajući slobodnu difuziju zraka. Činjenica da je tikvica omogućila prolaz zraka bila je proboj u dizajnu koji se konačno obratio kritičarima Spallanzanija.
Pasterova tikvica ostala je bez rasta bakterija sve dok je tikvica ostala uspravna. Kako bi pokazao gdje se nalaze kontaminirajući elementi, nagnuo je tikvicu dovoljno da juha izbaci zavoj na guskom vratu; juha bi se tada brzo zamutila rastom bakterija.
Uobičajena zabluda
Neki kreacionisti tvrde da zakon biogeneze potkopava evolucijsku teoriju i teoriju da je sav život nastao iz anorganskog materijala prije milijardi godina. Međutim, biogeneza jednostavno poništava teoriju spontanog stvaranja - ona govori o onome što može biti ostvareno u generacijskim vremenskim rasponima, a ne tijekom tisuća generacija ili milijuna godine.
Teorije o podrijetlu života uzimaju u obzir nedostatak grabežljivaca i vrlo različitu kemijsku strukturu Zemljine atmosfere u to vrijeme. Oni također razmatraju što se može postići u milijunima godina metodom pokušaja i pogrešaka. Ni jedno ni drugo ne uzima se u obzir u zakonu biogeneze. Teorija spontanog generiranja govori o složenom životu koji se pojavio potpuno oblikovan u danima, što teorije o Postulat o nastanku života trebao je milijune godina pokušaja i pogrešaka da bi se oblikovao u uvjetima koji više ne postoje Zemlja.