Ljudska evolucija: vremenska crta, faze, teorije i dokazi

Teorija evolucije čini osnovu gotovo svake druge ideje u suvremenoj biologiji, od zapanjujuće bliske sličnosti između dinosaura i ptica s mehanizmom antibiotika otpornost. Ime Charlesa Darwina u osnovi je sinonim za pojam, ali zapravo je to bila kombinirana zamisao Darwin i mnogo manje najavljeni Alfred Russell Wallace, koji su samostalno došli do pojma prirodnog izbor.

Wallace i Darwin prekinuli su suradnju u publikaciji iz 1858. godine koja je prethodila Darwinovom magnum opusu, O podrijetlu vrsta.

Ideja evolucije bila je kontroverzna u svoje vrijeme i takva je i danas, uglavnom zato što obuhvaća ljude kao i sve drugi oblici života na Zemlji, na neki način ispuštajući predodžbu da ljudi uživaju uzvišeno mjesto u panteonu življenja stvari.

Ipak, dokazi za ljudsku evoluciju i činjenica da su ljudi evoluirali od zajedničkog pretka primata jesu znanstveno nedodirljiv kao i bilo što drugo u biologiji, fizici, kemiji ili bilo kojem drugom području znanosti upit.

Iznad svega, učenje činjenica o ljudskom porijeklu fascinantno je preko svake mjere.

Evolucija se u svijetu biologije odnosi na "spuštanje s modifikacijama", proces na koji se oslanja prirodni odabir. Prirodni odabir pak se odnosi na sposobnost organizama koji posjeduju povoljne osobine u vlastitom okruženju da prežive bolje od ostalih životinja u istom okruženju. To uključuje i druge životinje iste vrste koje nemaju te osobine. Evolucija se može definirati kao promjena učestalosti gena u populaciji tijekom vremena.

Tipičan primjer je skupina žirafa koje jedu s lisnatih grana drveća.

Oni koji slučajno imaju dulji vrat moći će se lakše hraniti, što će dovesti do veće stope preživljavanja među tim žirafama. Budući da je duljina vrata žirafe nasljedna osobina, što znači da se može prenijeti na sljedeću generaciju putem gena kodiranih u deoksiribonukleinskoj kiselini (DNA, "genetski materijal" u svim živim bićima na planetu), žirafe duljeg vrata postaju sve zastupljenije u ovoj skupini, a one kraćih vrata u skladu s tim umiru isključiti.

Važno je da prirodni odabir nije proces svjesnog stremljenja; stvar je sreće, jer priroda bira organizme koji su „najsposobniji“ u reproduktivnom smislu. Uz to, životinja koja može biti "jaka" u jednom okruženju može pronaći uvjete u drugom odmah smrtonosnom. Na primjer, ljudi i gotovo svi drugi organizmi ne bi mogli preživjeti u dubokovodnim termalnim otvorima u kojima mogu živjeti određeni organizmi slični bakterijama.

Svi organizmi potječu od zajedničkog pretka, a ljudi, budući da su primati, dijele zajedničkog pretka s drugim primatima koji su relativno nedavno živjeli u velikoj shemi života. Prva živa bića pojavila su se na zemlji prije otprilike 3,5 milijarde godina, "samo" milijardu ili nešto godina nakon što je nastala sama Zemlja. Moderni ljudi dijele zajedničkog pretka s drugim majmunima današnjice koji su živjeli prije otprilike 6 do 8 milijuna godina.

Većina dokaza o evoluciji ljudi potječu od fosilnih dokaza, a ti su dokazi snažno ojačani metodama moderne molekularne biologije, poput DNK analize. Struktura DNK potvrđena je tek 1950-ih, otprilike 100 godina nakon što su Darwin i Wallace prvi put došli do mehanizma kojim se evolucija događa na staničnoj razini.

Paleoantropologija je znanstveno proučavanje evolucije čovjeka koje kombinira paleontologija (ispitivanje i analiza fosilnih zapisa) s proučavanjem ljudskih kultura i društava kroz prizmu biologije (antropologija). Paleoantropolozi su, dakle, znanstvenici koji analiziraju rane vrste hominidi, ili rani ljudi.

Otprilike 15 do 20 poznatih vrsta hominida nastalo je tijekom značajnog razdoblja prije nego što su moderni ljudi evoluirali na oko 7 milijardi ljudi koji naseljavaju planet krajem Drugog 21. stoljeća desetljeće. Svi, osim jednog od njih, izumrli su, unatoč znatnoj domišljatosti i snalažljivosti u usporedbi s njihovim precima i ne-hominidskim suvremenicima.

Važno je da se majmuni ne razlikuju od ljudi; umjesto toga, ljudi su vrsta majmuna, baš kao što su ljudi vrsta primata, sisavaca i tako dalje prema lancu taksonomske klasifikacije.

Ali u svrhu objašnjenja ovdje će se ljudi i majmuni tretirati kao različiti oblici života. Ostali majmuni uključuju čimpanze, bonobo ("pigmejske čimpanze"), gorile, orangutane i gibone.

Prva četiri od njih poznata su pod nazivom "veliki majmuni" zbog veće veličine.

Kako su se hominidi vremenom razvijali, svijet je svjedočio pojavljivanju primata koji kombiniraju majmunske i ljudske osobine, s postupnim gubitkom majmunskih osobina za ljudske osobine.

Uobičajena obilježja majmuna su snažna obrva, izdužena lubanja, nepotpuni dvonožak (tj. "Hodanje zglobovima"), manji mozak, veći pseći zubi i koso lice. Za razliku od njih, uobičajene ljudske značajke su kraće lice, neprodužena lubanja, veći mozak, složeniji sustav kulture i zajednice, mali pseći zubi, leđna moždina smještena izravno ispod lubanje (osobina koja ukazuje na bipedalizam) i upotreba kamena alata.

Prvi se primati pojavili prije otprilike 55 milijuna godina, otprilike 10 milijuna godina nakon što su posljednji dinosauri hodali Zemljom. Prvi orangutani odvojili su se od onoga što je postalo ljudska grana obiteljskog stabla primata prije možda 10 milijuna godina; gorile su na scenu stigle prije oko 8 milijuna godina i odvojile se od zajedničkog pretka ljudi.

Među majmunima su najbliži rođaci ljudi bonobo i šimpanze, što su utvrdili i fosilni zapisi i DNK dokazi. Zajednički predak ljudi, čimpanza i bonoba koji je evoluirao prije 6 do 8 milijuna godina, dao je sukcesiju predaka hominida (a time i modernih ljudi, ili Homo sapiens) poznat kao hominini.

Najstariji majmunski srodnik ljudi podrijetlom je iz središnje Afrike i odatle se raširio širom svijeta.

• 13 milijuna godina stara lubanja dojenčeta, za koju se vjeruje da je zajednički predak svih majmuna i ljudi, pronađena je u Keniji 2014. godine.

Bipedalizam, što je sposobnost uspravnog hoda i jedno od definirajućih obilježja hominida, prvo nastao prije otprilike 6 milijuna godina, ali je tek postao dosljedan i tada obvezan nekih 4 milijuna godina prije.

Hominidi su prvi put počeli stvarati vlastite alate prije otprilike 2,6 milijuna godina, namjerno se poslužujući vatrom Prije 800 000 godina i doživjeli su ubrzani porast veličine mozga između otprilike 800 000 i 200 000 godina prije.

Većina modernih karakteristika čovjeka evoluirala je u posljednjih 200 000 godina, s prijelazom na poljodjelstvo i poljoprivredne metode s lova i sakupljanja prije oko 12 000 godina. To je ljudima omogućilo da se nastane na jednom mjestu i grade složene društvene zajednice, kao i da se brže razmnožavaju i opstaju.

Fosili su paleoantropolozima pružili bogatstvo znanja o vrstama hominina i hominidskim prethodnicima modernih ljudi. Neki su smješteni u rod Homo, dok drugi pripadaju sada izumrlim rodovima. Od najstarijih do najnovijih, neke ljudske vrste koje su krasile Zemlju uključuju:

Sahelenthropus tchadensis. Sve što danas postoji od ovog drevnog bića koje je živjelo prije 6 do 7 milijuna godina jesu dijelovi lubanje pronađeni 2001. u zapadnoj središnjoj Africi. S. tchadensis imao je mozak veličine čimpanze, mogao je hodati na dvije noge (ali nije bio potpuno dvonožan), imao je kralježnični otvor ispod lubanje, imao je manje pseće zube i mogao se pohvaliti istaknutim grebenom obrva. Tako je bilo vrlo majmunski.

Orrorin tugenensis. Kostur ovog hominina od prije 6,2 do 5,8 milijuna godina pronađen je također 2001. godine, ovaj u istočnoj Africi. Imao je zube i ruke, mogao je hodati uspravno, ali također je bio i drvosječan (tj. Penjao se po drveću), imao je male zube nalik čovjeku i bio je veličine moderne čimpanze.

Ardipithecus kadabba. Ovaj ljudski predak živio je od prije 5,8 do 5,2 milijuna godina, a ostaci (čeljust, zubi, kosti šake i stopala te kosti ruke i ključnice) pronađeni su 1997. u istočnoj Africi. Ovi ostaci utvrđuju da je nova vrsta bila dvonožna i da je živjela u šumama i travnjacima, uglavnom bivšim (majmunska osobina).

Ardipithecus ramidus. Ovo je stvorenje živjelo prije oko 4,4 milijuna godina, a neki su ostaci pronađeni 1994. godine, a djelomični kostur, nazvan "Ardi", pronađen 2009. godine. Hodao je uspravno, ali imao je suprotstavljene nožne prste da se penje po drveću i živio je u šumi.

Australopithecus afarensis. Kolokvijalno poznata kao "Lucy" A. afarensis bio je stanovnik istočne Afrike prije između 3,85 i 2,95 milijuna godina, što je Lucy učinilo najdugovječnijom pretljudskom vrstom.

Preko 300 pojedinaca A. afarensis pronađeni su fosili prije čovjeka i oni pokazuju da je ovaj hominin imao brzi rast djeteta i da je zreo brže od modernih ljudi. Lucy je imala majmunoliko lice, veći mozak od šimpanze, ali manji od modernog čovjeka, i male očnjake.

Bila je dvonožna, ali se i dalje mogla penjati po drveću; da je mogao živjeti i na drveću i na tlu omogućio mu je preživljavanje mnogih proširenih klimatskih promjena. Smatra se da je Lucy među prvim ranim ljudima koji su živjeli u savani ili travnatoj ravnici.

Australopithecus africanus. Ovaj hominin živio je od 3,3 do 2,1 milijuna godina u južnoj Africi i otkriven je 1924. godine. Imao je male, ljudske zube, veći mozak i zaobljeniji mozak (kao što ljudi imaju). Međutim, ovo dvonožno stvorenje imalo je i majmunske značajke (npr. Duge ruke, snažnu vilicu vilice ispod kosog lica i ramena te ruke prilagođene za penjanje).

Homo habilis. Jedan od najranijih poznatih predaka u našem vlastitom rodu (Homo) i tako je hominid, "spretan čovjek" (prijevod imena s latinskog) postojao od prije 2,4 do 1,4 milijuna godina u istočnoj i južnoj Africi. H. habilis smatra se jednom od prvih vrsta koja je stvorila kamene alate; imao je majmunolike crte poput dugih ruku i majmunoliko lice, ali posjedovao je i veliku moždanu kutiju i male zube, a poznato je da je koristio alate.

Homo erectus. Ova se vrsta proširila po cijeloj Africi i (izvan Afrike) u Aziju prije 1,89 milijuna do 143 000 godina. Najstarije vrste često se nazivaju Homo ergaster. Imao je ljudske proporcije tijela, jeo je značajnu količinu mesa kao i biljke, živio je gotovo isključivo na zemlji i razvijao je sve veći mozak i mozak.

Fosilni dokazi pokazali su da se ovaj rani čovjek brinuo za svoje mlade, stare i bolesne i da je bio najdugovječniji od svih ranih hominidnih vrsta. Sposobnost hodanja i trčanja na velike udaljenosti omogućila mu je širenje nadaleko.

Homo heidelbergensis. Prvi hominidi u Europi, ovi hominidi također su živjeli u Kini i istočnoj Africi prije nekih 700 000 do 200 000 godina; bila je to prva vrsta koja je živjela u hladnijoj klimi, s kratkim, širokim tijelima koja su zadržavala toplinu.

Ti su europski hominidi koristili oruđe i vatru, gradili su "domove" od drva i kamenja, bila je prva vrsta koja je lovila velike životinje i bili su izravni preci neandertalaca. H. heidelbergensis imao veličinu mozga usporedivu s veličinom modernih ljudi.

Homo neanderthalensis. Ovo je poznati neandertalac i živio je prije otprilike 400 000 do 40 000 godina u cijeloj Europi i dijelovima Azije. Najbliži izumrli u odnosu na Homo sapiens, bio je kraći, mišićaviji i ljepšiji od modernih ljudi i velikih nosova za pomoć u hladnom zraku. Neandertalci su imali ljudsko lice, mozak velik (ili veći) od H. sapiens i živjeli su u skloništima poput špilja.

Koristio je oruđe i oružje, izrađivao i nosio odjeću, pravio "umjetnost" i pokapao svoje mrtve; postoje dokazi da su neandertalci imali primitivni jezik i koristili simbole, uspostavljajući najranije tragove onoga što se danas naziva kulturom.

Homo sapiens. Moderni ljudi evoluirali su u Africi, raširili su se širom svijeta prije 200 000 godina i nastavili su razvijati veće mozgove i lakša tijela tijekom svoje evolucijske povijesti. Ljudska lica također su se s vremenom promijenila da imaju manje izražene čeljusti i linije obrva, manje zube i manje čeljusti. Član ste ove vrste.

• Znanstvenici su upravo otkrili novu, tajanstvenu živčanu stanicu u ljudskom mozgu
• Čimbenici koji su ograničili rast ljudske populacije
• Uobičajeni pauci u Južnoj Africi
• Ugrožene biljke Filipina