Proučavanje nasljednosti nastavlja se u laboratorijima širom svijeta. Ali znanstvenici vam neće reći da istražuju nasljednost. Oni više vole razgovarati o "genetici". Sve je započelo s europskim redovnikom imenom Gregor Mendel. Na temelju dosljednih obrazaca koje je uočio u nasljedstvu, Mendel je ispravno pretpostavio da je svojevrsna jedinica nasljedstva prenesena s roditelja na potomstvo. Ovo je otkriće na kraju dovelo do toga da je znanstvena zajednica pronašla onu jedinicu nasljedstva: gen. Razumijevanje gena ključno je za razumijevanje genetike.
Nasljedstvo, od strane Jedinice
Proučavanje nasljednosti prilično je novo i to s dobrim razlogom. Iako su ljudi u prošlosti primjećivali jasne sličnosti između roditelja i djece, kako kod ljudi, tako i kod životinja, nisu imali stvarni način da "pogledaju unutra" mehanizam koji je stvorio te sličnosti. Na početku je proučavanje nasljedstva bilo kaos. Svaki je znanstvenik imao vlastitu ideju o tome kako se osobine prenose s roditelja na dijete, uglavnom zato što je znanosti nedostajalo dosljedan način govora o nasljednosti. Nedostajala im je "jedinica" nasljeđa.
Redovnik "Shao-Gene"
Tek nakon što je austrijski redovnik Gregor Mendel počeo izvoditi znanstvene eksperimente o nasljedstvu, proučavanje nasljedstva postalo je prava znanost. Mendel je otkrio osnovna pravila nasljeđa eksperimentima s biljkom zelenog graška. Njegovi su rezultati odgovorili na mnoga pitanja oko kojih znanstvenici u to vrijeme nisu postigli konsenzus. Primjerice, pokazao je da oba roditelja jednako doprinose osobinama svog potomstva. Ali najvažnije, kroz Mendelov rad zaključio je o postojanju gena.
Evo vašeg odgovora
Jednom kad su znanstvenici shvatili važnost Gregorovog rada, definirali su gen kao osnovnu jedinicu nasljeđivanja, prema Alfredu Sturtevant, tvorac prve genetske karte kromosoma i autor knjige "Povijest genetike". Gen je za nasljedstvo ono što je broj u matematiku. Bez jednog ne možete razgovarati o drugom. Danas, kada znanstvenici govore o nasljednosti, oni o tome raspravljaju u smislu gena. Zbog toga se proučavanje nasljedstva naziva "genetikom".
Pokopan u genima
Znanstvenici s područja genetike još uvijek su u potpunosti u stanju razumjeti kako djeluje nasljeđe. Jednostavno poznavanje jedinice nasljeđa nije sveti gral proučavanja nasljeđa. Razumijevanje postojanja različitih verzija gena, poznatih kao aleli, može pomoći znanstvenicima da izračunaju vjerojatnost određenih čimbenika nasljedstva, poput vjerojatnosti da ćete imati dijete s plavim očima ili zaključiti o pretcima podrijetla. Međutim, sam broj gena i problem određivanja njihovog zajedničkog rada na stvaranju osobina ostavljaju znanstvenicima puno više posla.