Neke su karakteristike genetski naslijeđene. Genetski materijal prenosi se s roditelja na potomstvo u obliku DNA na kromosomima. Svatko ima paran broj kromosoma: polovica je od njegove majke, a polovica od njegovog oca. Geni su dijelovi DNA koji kodiraju karakteristike. Aleli se odnose na različite verzije gena.
Mendelove osobine - karakteristike koje je proučavao Gregor Mendel - određuje jedan gen. Pojedinac je homozigotan za određeni gen ako ima dvije identične verzije tog gena; dok je heterozigot ako ima dvije različite verzije tog gena. Homozigotni i heterozigotni opisuju genotip. Kombinacija gena rezultira fenotipom, stvarnom uočljivom osobinom. Izražava se dominantna osobina (fenotip) kad god je prisutan taj alel, bio on homozigotni ili heterozigotni (genotip). S druge strane, recesivno svojstvo utječe na pojedinca samo ako ima dvije identične - homozigotne - kopije tog gena. Punnetovi kvadrati su grafikoni koji predstavljaju genotipove koji bi hipotetski nastali križanjem roditelja poznatog genotipa. Prva generacija potomaka naziva se F1, a sljedeća generacija F2 itd. Jednostavnim križanjem homozigotnog dominantnog roditelja i homozigotnog recesivnog roditelja, svi F1 potomci bit će heterozigotni - svaki će imati jednu dominantnu i jednu recesivnu kopiju gena - a fenotip će biti dominantan osobina. Ako se dvije od tih heterozigotnih osoba sparuju, 25 posto rezultirajuće generacije F2 bit će homozigotno dominantno, 50 posto će biti heterozigotno, a 25 posto će biti homozigotno recesivno; omjer je 1: 2: 1. Budući da homozigotni dominantni i heterozigotni pokazuju isti fenotip, 75 posto F2 generacija će izraziti dominantnu - ili divlju - osobinu, a 25 posto će izraziti recesivna osobina; omjer je 3: 1. Pri proučavanju ljudi u obitelji, rodovnik koji prikazuje fenotipove dvije do tri generacije može se koristiti za ekstrapolaciju nepoznatih genotipova.
Odaberite Mendelove osobine (neki primjeri su: pričvršćene ušne školjke, pjege, desni palac prema gore kad su prsti isprepleteni, udovički vrh) i stvorite rodoslov za svaku osobinu, pokazujući ima li svaki član vaše obitelji ta osobina. Zabilježite omjere i omjere i usporedite ih s hipotetičkim rezultatima Punnetova kvadrata da biste utvrdili je li svako svojstvo određeno dominantnim ili recesivnim genom. Ako u vašem rodovniku nema dovoljno podataka za utvrđivanje oblika nasljeđivanja određene osobine, navedite zašto ne.
Prekrižite zabranjeni pijetao iz Plymouth Rocka s bijelom Aracaun kokošjom smežom i promatrajte je li dominantna osobine - polaganje plavozelenih jaja, uzgajanje zabranjenog perja i razvoj repa - bit će izražene kod odrasle osobe potomstvo.
Brže, manje neuredno istraživanje genetike može se izvesti na mreži na web mjestu WKU Biology. Mateite razne voćne mušice vrste Drosophila melanogaster i promatrajte virtualne rezultate oko 500 F1 potomaka. Klikom miša prikazuju se virtualne muhe F2 generacije. Izračunajte omjere i omjere fenotipa generacije F2. Zaključite i izračunajte omjere i omjere F2 genotipova.