Mejoza je posebna vrsta diobe stanica koja se odvija samo u stanicama koje sudjeluju u spolnoj reprodukciji. U višim organizmima poput ljudi to su nezrele stanice sperme u mužjaka i jajašca u žena. Sve druge stanice u vašem tijelu koriste drugačiju vrstu diobe stanica, koja se naziva mitoza, za proizvodnju novih stanica. Na primjer, stanice na vašoj koži redovito se dijele mitozom kako bi nove opskrbe stanica kože bile dostupne cijelo vrijeme.
Mitoza: Identične nove stanice
Kad se stanica počne dijeliti mitozom, ona stvara drugu kopiju DNA u svojoj jezgri. Kromosomi sadrže ovu DNK, a ljudi imaju 46 kromosoma. Jednom kad se DNK završi, još uvijek postoji 46 kromosoma, ali svaki je dvostruko veći od normalne veličine. Dalje, kromosomi se nižu po središtu stanice i svaki se kromosom dijeli na pola, a polovica se pomiče na svaki kraj stanice. Konačno, nova membrana se formira preko sredine stanice, stvarajući dvije nove stanice, od kojih svaka sadrži 46 novih kromosoma. U nedostatku spontanih promjena na DNA, koje se nazivaju mutacijama, mitoza stvara dvije nove stanice koje su identične matičnoj stanici.
Mejoza: genetska raznolikost
U svim vašim stanicama po jedan član od 23 para kromosoma poticao je od vašeg oca, a jedan od vaše majke. Kad jajna stanica ili stanica spermija u razvoju započne mejozu, ona udvostručuje veličinu svakog svog kromosoma stvaranjem nove DNA. Tada se, za razliku od mitoze gdje se kromosomi dijele, u mejozi jedan član svakog para kromosoma pomiče na svaki kraj stanice, koji se zatim dijeli u dvije nove stanice. Nazvane prvom mejotičkom diobom, nove stanice imaju samo 23 kromosoma. Također se genetski razlikuju od matične stanice. Na primjer, jer se parovi nasumično sortiraju, jedna stanica može imati gen za boju očiju od vašeg oca, ali gen za boju kose od vaše majke.
Da bi se dovršila mejoza, u tim se novim stanicama događa druga mejotička dioba, kada se svaki kromosom podijeli na pola, slično kao u mitozi. Dakle, nakon dvije mejotske podjele, svaka roditeljska stanica stvara četiri nove stanice, svaka s 23 kromosoma, ali polovinom normalne količine DNA. Kada dođe do oplodnje, muška sperma i ženska jajna stanica se stapaju, stvarajući embrij s 46 kromosoma i punom količinom DNA.
Budući da se geni na kromosomima miješaju poput karata u špilu tijekom prve mejotičke diobe, mejoza stvara stanice genetski različite od matične stanice. Vrlo poseban proces događa se u bilo kojem organizmu koji koristi spolnu reprodukciju, uključujući životinje, ljude, pa čak i neke biljke.