U modernom svijetu sol je toliko univerzalna i tako lako dostupna da je lako zaboraviti o kojoj je zanimljivoj i svestranoj tvari riječ. Osim što snack hranu čini ovisnom, široko se koristi u industrijskim procesima i kemijskim laboratorijima. Sol je također važan konzervans, koji se koristi za konzerviranje i balzamiranje hrane tisućama godina. Čudno je da je upravo zbog konzervirajućeg učinka soli smrtonosno za pijavice i slična bića.
Sol kao konzervans
Tijekom 20. stoljeća znanstvenici su došli do neviđenog razumijevanja sigurnosti hrane, izvedenog iz intenzivnog proučavanja bakterija i drugih mikroorganizama. Da bi bakterije mogle rasti, trebaju im povoljni uvjeti, uključujući umjerene temperature, blagi stupanj kiselosti i malu količinu vlage. Sol čuva hranu postupkom koji se naziva osmotski pritisak. Kada je sol prisutna, izvlačit će vlagu iz stanica kroz stanične stijenke, ostavljajući unutrašnjost stanica mnogo sušijom nego prije. Kada se jako posoli, u stanicama ostaje premalo vode koja podržava život mikroba.
Sol kao otrov
Dobro je poznato da previše soli može imati štetne učinke na žive stanice, zbog čega je toliko Amerikanaca na dijeti s niskim udjelom natrija. Međutim, problem viška soli neposredniji je za pijavice jer im je koža propusna; za razliku od naše, omogućuju slobodan prolaz vlage. Kada se pijavice ulijevaju u sol, stvara osmotski pritisak koji izvlači vlagu iz njihovih stanica na potpuno isti način kao i sa šunkom. Kao i kod bakterija u hrani, isušivanje stanica čini ih nesposobnima za život.
Upotrebe i ograničenja
Sol je učinkovit način za ubijanje pijavica i drugih štetnika, poput vrtnih puževa, ali samo u malim razmjerima. Ako je vaše omiljeno mjesto za kupanje pijavicama, unošenje dovoljno soli u vodu da ih ubije također bi bilo pogubno za ostatak ekosustava. Hvatanje pijavica je bolja opcija. Stavite komad mesa u limenku za kavu i napravite male rupe na poklopcu, a zatim ga potopite u svoje jezero ili ribnjak. Pijavice će ga pronaći i ući u limenku, ali se neće moći izvući.
O pijavicama
Iako su smetnja plivačima i uzrok neke odbojnosti gadljivih, pijavice za ljude nisu opasne. Uzet će malu količinu krvi i kapnuti samovoljno kad se napune. Medicinski se koriste tisućama godina, a suvremeni ih liječnici još uvijek ponekad koriste za liječenje krvnih ugrušaka i sličnih problema. Sastojak antikoagulansa u slini pijavice, nazvan hirudin, izoliran je u laboratoriju tijekom 1950-ih, a danas se široko koristi u medicini za sprječavanje zgrušavanja.