Antikodoni su skupine nukleotida koji igraju presudnu ulogu u stvaranju proteina iz gena. Postoji 61 antikodon koji kodira stvaranje proteina, iako postoje 64 moguće kombinacije antikodona. Dodatna tri antikodona sudjeluju u prekidu stvaranja proteina. Genetske mutacije koje se javljaju unutar antikodona mogu uzrokovati ozbiljne promjene na proteinima nastalim iz gena, što dovodi do bolesti poput raka.
Nukleotidi
Nukleotidi su gradivni blokovi genetskog materijala. DNA i RNA sastoje se od brojnih nukleotida međusobno povezanih u duge niti. DNA se sastoji od dva lanca, dok se RNA sastoji od jednog lanca. Dvije se niti u DNA vežu zajedno, jer imaju komplementarni slijed nukleotida. Nukleotidi adenozin i gvanin komplementarni su timinu, odnosno citozinu.
Prijevod proteina
Ekspresija gena započinje pretvaranjem DNA u RNA u procesu koji se naziva transkripcija. RNA se sastoji od komplementarnih nukleotida DNA u genu. Ova RNA sadrži kodone, koji su skupine od tri nukleotida. Kodoni su presudni za proizvodnju proteina koji odgovara genu, u procesu koji se naziva translacija. Tijekom prevođenja, molekule poznate kao tRNA ili prenose RNA, vežu se za kodone u molekuli RNA. Svaka tRNA sadrži antikodon i aminokiselinu specifičnu za slijed antikodona. Tijekom prevođenja, antikodon tRNA veže se na komplementarni kodon na RNA i amino kiselina se prenosi iz molekule tRNA u aminokiselinu iz prethodnog kodona, tvoreći a protein.
Stop Codons
Postoje 64 moguće kombinacije tri nukleotida KOJI mogu stvoriti kodone. Međutim, samo 61 od ovih kombinacija kodira aminokiseline. To je zato što tri kombinacije kodona kodiraju zaustavljanje u prevođenju proteina. Molekulama tRNA s antikodonima komplementarnim stop kodonima nedostaje aminokiselina. To uzrokuje prekid ili zaustavljanje dugotrajnog lanca aminokiselina i stvaranje proteina se zaustavlja. Svi geni sadrže nukleotidnu sekvencu za zaustavni kodon na kraju gena.
Genetske mutacije
Nekoliko vrsta genetskih mutacija može uzrokovati nepravilno stvaranje proteina iz gena. Točkaste mutacije supstitucija su jednog nukleotida, koji stvara drugačiji kodon, a time i drugu aminokiselinu. Uključivanje različite aminokiseline u protein može potpuno poremetiti normalnu funkciju proteina. Najštetnija vrsta točkaste mutacije, besmislena mutacija, kodira stop kodon u sredini gena. To uzrokuje da se stvaranje proteina prerano zaustavi, pa čak može spriječiti stvaranje većine proteina, ovisno o tome gdje se zaustavljanje događa. Ove vrste mutacija mogu dovesti ili do gubitka funkcije rezultirajućeg proteina ili do pojave potpuno druge funkcije, često uzrokujući rak.