Micela je stabilna tvorba amfipatičkih molekula ili molekula koje imaju polarnu glavu i nepolarni rep. Polaritet je faktor koji određuje interakcija ili molekula molekule s vodom. Micela je, dakle, sferna struktura u kojoj se nepolarni repovi amfipatičkih molekula skrivaju iznutra i zaštićeni su vodom od polarnih glava koje se postavljaju izvana. Micele imaju važnu ulogu u apsorpciji masti i vitamina u crijevima.
Micele: Priča iznutra
Više vrsta molekula može tvoriti micele. Opća svojstva ovih molekula uključuju polarno područje glave i nepolarno područje repa. Polarne molekule vole interakciju s vodom, jer su molekule vode također polarne. Nepolarne molekule bježe od vode i čine sve što mogu da se sakriju od nje. Molekule koje tvore micelu skrivaju repove koji se boje vode usred sferne micele, koja je zaštićena vanjskim štitom polarnih područja glave. Micele mogu biti izrađene od masnih kiselina, molekula sapuna i fosfolipida.
Sferna formacija
Molekule koje imaju repove koji se boje vode i glave koje vole vodu nazivaju se amfipatičkim molekulama. Oni mogu oblikovati dvoslojne dijelove koji sendvičem drže repove u sredini ili mogu oblikovati sferne micele. Fosfolipidi su amfipatičke molekule koje sadrže dva repa koja se boje vode. Budući da su prisutna dva repa, nastala bi prenapučenost u formaciji micele. Tako fosfolipidi radije tvore dvoslojeve. Masne kiseline, međutim, imaju samo jedan rep koji se boji vode, pa im je stvaranje micele lakše i stabilnije.
Apsorpcija masti
U crijevima se masnoća probavlja u monoglikeride i masne kiseline. Micele igraju važnu ulogu u apsorpciji ove dvije vrste molekula. Micele koje nastaju iz tih molekula teku na površinu stanica koje postavljaju crijevo. Micele se neprestano lome i reformiraju, pa kad se slome blizu površine crijevne stanice, stanica može apsorbirati masne kiseline i monogliceride. Budući da su masne kiseline i monogliceridi nepolarni, oni samo difuziraju kroz staničnu membranu. Micele također nose vitamine i kolesterol iz probavljene hrane do ovih crijevnih stanica.
Kritična koncentracija micele
Masne kiseline ne stvaraju lako micele sve dok u otopini nije prisutna određena koncentracija masnih kiselina. Jednom kada broj masnih kiselina dosegne koncentraciju poznatu kao kritična koncentracija micele (CMC), počet će stvarati micele. Iznad CMC, dodavanje više masnih kiselina rezultirat će stvaranjem više micela. Ispod CMC-a, masne kiseline radije tvore sloj na površini vode u kojem repovi koji se boje vode usmjereni su u zrak, a glave koje vole vodu stoje na vodi.