Ime Hydra preuzima po mitskom čudovištu starogrčkog mita. Sićušni je nož dobio ovo ime po sposobnosti regeneracije nakon ozljeda i pupanja novih jedinki iz tijela. Hidra ima relativno jednostavnu anatomiju i može se proučavati na uvodnim tečajevima biologije. Vrsta Cnidaria, pored hidri, uključuje meduze, koralje i anemone.
Pipci
Hidra podsjeća na vitku morsku anemoniju. Na vrhu organizma nalazi se niz pipaka raspoređenih u krug oko hidrinih usta. Tim se pipcima upravlja jednostavnom neuronskom mrežom. Sitne peckave stanice, nazvane nematociste, prekrivaju ticala. Iako su bezopasne za ljude, ove stanice mogu onesposobiti sićušne organizme koje hidra jede.
Slijepa crijeva
Hidre imaju vrlo jednostavan probavni trakt, sličan većini drugih knidarija. Za razliku od sisavaca, oni imaju dvosmjerni probavni trakt, gdje hrana ulazi i otpad izlazi kroz isti otvor. Taj se raspored naziva "slijepa crijeva". Ovaj probavni trakt zauzima prostor usred tijela hidre.
Tijelo
Tijelo hidre sastoji se od nekoliko slojeva tkiva. Pokožica tvori vanjski sloj tkiva. U nekim hidrama epiderma izlučuje tvar koja se naziva perimderm, a koja štiti epidermu. Unutarnji sloj hidre je gastrodermis koji tvori sluznicu probavnog trakta. Između epiderme i gastroderme smješten je sloj gnjecavog vezivnog tkiva koji se naziva mesogleja.
Pupoljci
Mnoge hidre često iz tijela pupaju manje hidre. Ovo je glavni način na koji se hidre razmnožavaju. Neke se hidre također razmnožavaju ispuštanjem spolnih stanica u vodu. Oplođena zigota odmah pronalazi površinu i razvija se u maleni hidra polip. Hidra se razlikuje od mnogih cndarija po tome što u svom životnom ciklusu nema fazu meduze ili slobodno plivanje poput meduza.