Zamislite da uzmete škare i jednostavno izrežete genetske mutacije koje mogu uzrokovati bolesti u ljudskom tijelu. Trenutna tehnologija koja koristi molekularne škare nije daleko od ovog scenarija. Alati za uređivanje gena, poput CRISPR-a, mogu obrezati dijelove vaše DNK i zamijeniti ih novim dijelovima. Iako postoji mogućnost upotrebe ovih škara za bolesti, postoje i rizici i posljedice.
Razumijevanje molekularnih škara
CRISPR označava skupljene redovito međusobno razmaknute kratke palindromske ponavljanja, koja su dijelovi ponavljajućih sekvenci baze. U genetskom inženjerstvu, CRISPR je vrsta tehnologije koja može uređivati bazne parove određenog gena i može djelovati kao molekularne škare. U osnovi, to je alat za precizno rezanje gena unutar stanica.
Korištenje molekularnih škara
Molekularne škare mogu ispraviti jednoslovnu pogrešku u genetskom kodu koji se sastoji od deoksiribonukleinske kiseline (DNA) ili mogu uređivati ribonukleinsku kiselinu (RNA). Na primjer, CRISPR-Cas9 je enzim koji može uređivati gene i uklanjati mutacije, što su promjene koje se događaju u genetskom kodu. U nedavnoj studiji CRISPR-Cas9 je obrezao gene u ljudskim embrijima koji mogu uzrokovati zatajenje srca zbog hipertrofične kardiomiopatije.
Potencijalne implikacije ovih škara su opsežne. Možda će moći ukloniti mutacije embrija i odraslih ljudi. To znači da tehnologija može spriječiti ljude da razviju određena zdravstvena stanja, a može pomoći i onima koji već imaju bolesti. Možda postoje i druge svrhe, poput vraćanja uspomena na pacijente s Alzheimerovom bolešću.
Molekularne škare u budućnosti mogu igrati važnu ulogu u personaliziranoj medicini. Zamislite da možete primati tretmane na temelju vašeg jedinstvenog genetskog koda, a istovremeno smanjiti rizik od nuspojava ili komplikacija.
Rizici i posljedice
Jedna od glavnih briga kod uređivanja gena je nemogućnost predviđanja dugoročnih posljedica. Iako se uklanjanje mutacija može činiti jednostavnim rješenjem za sprečavanje ili popravljanje raznih bolesti, teško je pogoditi kako će to vremenom utjecati na osobu. Neke mutacije ne utječu na protein koji vaše tijelo na kraju stvara iz gena. Uz to, sve mutacije ne dovode do ozbiljnih zdravstvenih problema.
Još jedna briga oko upotrebe molekularnih škara je potencijal stvaranja beba i odraslih dizajnera. Ako roditelji imaju mogućnost ukloniti ili spriječiti određene bolesti kod svoje djece, neki od njih mogu je podići na drugu razinu i zatražiti određene karakteristike poput boje kose ili očiju. Isto tako, odrasli će možda htjeti koristiti tu tehnologiju kako bi postali super ljudi.