Proučavanje ljudske DNK i genetike može biti intelektualno fascinantno, ali ima i puno praktičnih primjena. Od upotrebe DNK u sudskim postupcima do otkrića novih terapija za genetske bolesti, temeljito razumijevanje ljudskog genoma može imati važne medicinske, socijalne i pravne učinke.
Bolesti i liječenja
Razumijevanje genetske osnove ljudskih bolesti jedan je od najvažnijih razloga za proučavanje ljudskog genoma. Iako se mnogi genetski poremećaji ne mogu liječiti, rana dijagnoza može pomoći u poboljšanju kvalitete života ili čak produljiti životni vijek oboljelih. Trenutna klinička ispitivanja genetskih terapija cistične fibroze, hemofilije i drugih genetskih poremećaja nude obećanja o eventualnim tretmanima koji oboljelima mogu pružiti život bez simptoma. Dijagnostički testovi mogu pomoći parovima da odluče hoće li riskirati da svojoj djeci prenesu određene gene povezane s bolestima. Testovi pomažu in vitro liječnicima za plodnost da posebno odaberu embrije koji ne nose opasni gen.
Povijest čovjeka
Proučavanje ljudske DNA i genetike može pomoći znanstvenicima da bolje razumiju odakle su ljudi došli kao vrsta. Može pomoći u rasvjetljavanju veza između različitih skupina ljudi i povjesničarima i antropolozima dati jasniju sliku povijesnih uzoraka ljudskih migracija. U nekim slučajevima genom osobe može dati tragove o njegovom osobnom pretku i pomoći mu da razumije svoje rodoslovlje. Genetsko ispitivanje korišteno je za provjeru ili isključivanje povezanosti pojedinih osoba ili populacija.
Forenzika i pravne implikacije
Suđenje O.J. Simpson je devedesetih godina prošlog stoljeća javno iznio uporabu ljudske DNK u kaznenim predmetima, a važnost ljudske genetike u forenzici postala je još važnija kao i tehnike poboljšana. Ljudske genetske informacije korištene su za podudaranje ili isključivanje DNK osumnjičenika s biološkim dokazima pronađenim na mjestu zločina identificirati žrtve i osloboditi osuđene osobe korištenjem novijih genetskih metoda koje nisu bile dostupne u vrijeme početnog postupka uvjerenje. Ispitivanje očinstva još je jedna uobičajena zakonska primjena genetskog testiranja.
Genetsko poboljšanje
Ljudsko genetsko poboljšanje kontroverzna je tema, ali istraživanja na ovom području predstavljaju neka od najvećih obećanja za buduće primjene. Trebat će temeljito razumijevanje ljudske genetike prije nego što znanstvenici mogu izmijeniti ljudski genom na embrionalnoj razini, ali jednom kad ako se postigne, to može značiti kraj nekim neizlječivim genetskim bolestima poput Downovog sindroma, urođene gluhoće i urođenih srčanih mana. Kontroverzne primjene mogu uključivati promjenu ljudske DNA radi poboljšanja sportskih sposobnosti, inteligencije ili drugih karakteristika.