Homeostaza je naš unutarnji termostat. Održavamo svoju ravnotežu - svoj unutarnji osjećaj ravnoteže, udobnosti i nesmetanog rada - kroz čin promjene naših fizioloških procesa. Zdrava tijela imaju različite odgovore koji održavaju to stanje automatski i dobrovoljno. Neke od naših tjelesnih funkcija, posebno bolesti, stvaraju potrebu da pojačamo svoj odgovor lijekovima ili tretmanima radi održavanja homeostaze.
Termoregulacija u toplini i hladnoći
Jedan od primjera održavanja homeostaze je termoregulacija koja regulira ugodne tjelesne temperature u različitim klimatskim uvjetima. Ljudima je ovo lakše nego nekim životinjama, budući da smo endoterme - toplokrvne životinje - i da imamo stalnu tjelesnu temperaturu, za razliku od ekotermi, ili hladnokrvne životinje. Krvna temperatura nije bitna; ekoterme se izvana reguliraju za temperaturu, dok endoterme imaju unutarnje regulatore. Ljudski odgovor na promjene temperature uključuje hipotalamus koji ima receptore koji nadziru temperaturu krvi. U međuvremenu, naša koža ima receptore koji nadgledaju vanjske temperature. Oboje šalju poruke mozgu koji reagira na nehotično održavanje homeostaze.
Dobrovoljno i nedobrovoljno
Neki od reakcija na temperaturu su dobrovoljni: Svlačimo kaput kad je pretoplo. Neki su nedobrovoljni: oteknemo u vrućini. Naša tijela generiraju toplinu u hladnom vremenu mišićnim stezanjem - drhtavicom. Naša se koža također skuplja na hladnoći, što smanjuje toplinu koja putuje iz tjelesne jezgre, zadržavajući je iznutra, proces koji se naziva vazokonstrikcija. Ponekad reagiramo kao hladnokrvne ekoterme: Tražimo zaklon, sunčamo se ili krećemo prema hladu po vrućini.
Homeostaza glukoze u krvi
Drugi odziv organizama je homeostaza glukoze u krvi. Gušterača nadzire koncentraciju glukoze u našoj krvi i koristi hormon i enzim glukagon, koje proizvode alfa stanice, kako bi stimulirali razgradnju prehrambenih elemenata na glukozu, podižući nivo. Inzulin, drugi enzim koji proizvode beta stanice, pretvara glukozu u respiratornu energiju, smanjujući razinu u krvi. Ova dva odgovora rade na održavanju razine glukoze, iako djeluju donekle konkurentno, jer stanice neće istodobno proizvoditi inzulin i glukagon.
Dijabetički odgovori
Ni dobrovoljni ni nehotični odgovori nisu dovoljni ako je dijabetes prisutan, jer dijabetes tipa 1 ubija B-stanice koje proizvode inzulin. Tip 2 isključuje receptore za inzulin, pa se inzulin proizvodi, ali stanice ga ne apsorbiraju. U ovom su slučaju odgovori našeg ljudskog organizma dobrovoljni. Moramo izmijeniti unos šećera za dijabetes tipa 2 i uzimati injekcije inzulina za dijabetes tipa 1 kako bismo održali homeostazu u glukozi u krvi.