Bakterije su mikroskopski jednoćelijski organizmi koji nisu ni biljke ni životinje. Jednostavni su i prastari organizmi; a postoje dokazi o životu bakterija na zemlji prije 3,5 milijarde godina. Bakterije karakterizira nedostatak vezanih unutarnjih struktura. Bakterije su među najmanjim organizmima na Zemlji, ali se razlikuju u veličini i obliku. Iako neke bakterije uzrokuju bolesti kod ljudi, mnoge vrste bakterija su benigne, pa čak i korisne.
Kraljevstvo Monera
Sva živa bića mogu se podijeliti u pet kraljevstava: životinje, biljke, gljive, protisti - jednoćelijski organizmi, poput ameba, koji su složeniji od bakterija - i monera. Bakterije pripadaju kraljevstvu Monera, koje se dalje mogu podijeliti na arheje i bakterije.
Prokarioti
Sva živa bića mogu se podijeliti u dvije vrste stanica: prokariote i eukariote. Eukariotske stanice imaju jezgru i druge stanične strukture koje su povezane posebnom membranom. Bakterijama, kao prokariotskim stanicama, nedostaju te unutarnje strukture vezane za membranu. Ova se razlika smatra jednom od najvažnijih od svih bioloških klasifikacija.
Jednoćelijski
Bakterije su jednoćelijski organizmi. Bakterije su mikroskopske, duljine su obično od 0,5 do 5 mikrona i uglavnom su manje od eukariotskih stanica. Za razliku od ljudske mišićne stanice ili krvne stanice, bakterijska je stanica samodostatno živo biće. Iako bakterije ponekad žive zajedno u velikom broju, općenito ne ovise jedna o drugoj za preživljavanje i ne obavljaju specijalizirane zadatke.
Strukture
Bakterije su obično jedan od tri oblika: štap, kugla ili spirala. Bakterije se sastoje od citoplazme - (tekućine u kojoj su suspendirane bakterijske strukture) - okružene plazemskom membranom i dalje okružene staničnom stjenkom. Bakterijska DNA, koja je često jedan dugački kružni lanac i nekoliko malih, kružnih dijelova DNA poznatih kao plazmidi, živi u citoplazmi. Na vanjsku stranu stanične stijenke mnogih bakterija pričvršćen je jedan ili više bičeva koje bakterija koristi za kretanje u tekućinama.
Aktivnost
Većina bakterija dobiva prehranu konzumiranjem mrtvih organskih materijala, iako neke dobivaju energiju konzumiranjem živih stanica izvođenje fotosinteze, ili stvaranje hrane od svjetlosti, ili izvođenjem kemosinteze, stvaranje hrane od anorganskih kemikalije.
Patogene bakterije mogu izazvati bolest napadajući živo tkivo ili izlučujući toksine. Neke bakterije trebaju kisik; ali kisik je nepotreban i ponekad toksičan za druge oblike bakterija.
Reprodukcija
Najviše bakterije se razmnožavaju jednostavnom diobom stanica, iako se neki dijele na nejednake dijelove pupanjem ili fragmentiranjem (vidi referencu 4). Zbog svoje male veličine i jednostavnih struktura, bakterije se mogu brzo razmnožavati. U idealnim uvjetima, bakterije se mogu podijeliti, rasti i ponovno podijeliti za manje od 20 minuta.