Pluća su organi koji su odgovorni za izmjenu plinova. Kisik ulazi u tijelo kroz dušnik i do pluća, gdje se krv pumpa iz srca. Pluća su također odgovorna za uklanjanje ugljičnog dioksida iz krvi. Proces zamjenjuje kisik za otpadni produkt ugljični dioksid. Zbog toga je dobio izraz "razmjena plina". Pluća su glavni organ dišnog sustava i sekundarni su organ kardiovaskularnog sustava.
Osnovna anatomija
Postoje dva pluća, a svako okružuje srce u prsnoj šupljini. Desno pluće je napravljeno od tri režnja: gornjeg, srednjeg i donjeg dijela. Lijevo pluće je nešto manje od desnog pluća jer je srcem ugrađeno u prsnu šupljinu. Lijevo pluće ima samo dva režnja, gornji i donji.
Udisanje
Kad osoba udahne, prsa se šire, a dijafragma gura prema plućima. Zbog toga se pluća šire i zrak ulazi u šupljinu. Zrak ulazi u pluća kroz dušnik koji je povezan s ustima. Zrak putuje kroz dušnik u alveole, koje su balonolike strukture odgovorne za izmjenu plina. Alveole su okružene krvnim žilama koje dostavljaju krv za razmjenu kisika.
Izdišući
Izdah je tjelesni način uklanjanja ugljičnog dioksida nakon izmjene plinova. Kada tijelo izdahne, dijafragma se opusti i pluća se mogu vratiti u prethodni položaj. Zrak izbacuju pluća i vraćaju ga natrag kroz dušnik i iz usta. Taj se postupak događa autonomno i bez napora.
Razmjena plina
Izmjena plina obrađuje se u alveolama. Alveole su okrugle strukture koje se pune zrakom kad osoba udahne. Te malene, balonu slične strukture okružene su kapilarama. Krv pumpa srce i kroz plućnu venu. Ta se deoksigenirana krv zatim šalje u kapilare, gdje vrlo tanka membrana omogućuje crvenim krvnim stanicama da pokupe raspoloživi kisik u alveolama. Jednom kad krv ima kisik, vraća se u srce, gdje se putem arterija vraća u tijelo.
Zaštita
Pluća i srce nalaze se u rebru kako bi ih zaštitili od oštećenja. Pluća također imaju unutarnje mehanizme za oslobađanje dišnih putova od klica. Sićušne strukture poput dlačica zvane cilije pomiču se naprijed-natrag i potiskuju klice i sluznicu iz dišnih putova. Uz to, pluća su zaštićena bijelim krvnim stanicama, koje uništavaju viruse i bakterije dok ulaze u tijelo. Vrste bijelih krvnih stanica koje cirkuliraju u plućima su makrofagi i prirodne stanice ubojice.