Većina staničnog volumena sastoji se od vode. Neravnoteža natrija mogla bi uzrokovati nalet vode preko stanične plazmatske membrane u bilo kojem smjeru. Premalo vode čini da se stanica skuplja; previše vode pukne. Ravnoteža između vode i elektrolita, poput natrija, kontrolira integritet stanica. Elektroliti određuju potencijal djelovanja kroz stanične membrane. Akcijski potencijal je promjenjivi električni naboj koji određuje sposobnost stanice da regulira volumen tekućine, razmjenjuje otpad za gorivo i reagira na živčane impulse. Natrij je najzastupljeniji elektrolit, te je stoga bitan za funkciju stanice.
TL; DR (predugo; Nisam pročitao)
Stanice su u osnovi membranski vezane vreće s tekućinom, koje postoje unutar tijela s tekućinom. Funkcije stanica oslanjaju se na njihovu sposobnost regulacije te tekućine. Elektroliti su molekule koje utječu na regulaciju stanične tekućine. Natrij je najzastupljeniji elektrolit. Previše natrija u okolnoj tekućini - ili premalo u stanicama - isisava previše vode iz stanica. Te se dehidrirane stanice i njihovi organeli skupljaju, usitnjavajući vitalne unutarnje strojeve. Premalo natrija u okolnoj tekućini - ili previše unutar stanica - uzrokuje da stanice nabreknu kao njihove viša koncentracija natrija uvlači previše vode, što na kraju uzrokuje stanične membrane i membrane organela praska. Neravnoteža natrija paralizirat će transportni i komunikacijski sustav stanica i ubit će organizam.
Vreće vode
Stanice su u osnovi malene vrećice tekućine povezane s membranom. Većina jednoćelijskih organizama živi u tekućini, dok većina stanica u višećelijskim organizmima postoji pretijesno u tjelesnim tekućinama. Funkcije stanica oslanjaju se na njihovu sposobnost regulacije te tekućine. Elektroliti su molekule koje utječu na regulaciju stanične tekućine. Koncentracija elektrolita naziva se osmolarnost, što znači količinu otopljene tvari ili otopljene tvari po jedinici tekućine. Natrij je najrasprostranjeniji elektrolit u organizmima, pa on određuje osmolarnost.
Previše natrija
Natrij igra važnu ulogu u održavanju volumena stanica. Natrija mora biti dovoljno unutar i izvan stanice kako bi se zadržala potrebna tekućina i višak tekućine. Previše natrija u okolnoj tjelesnoj tekućini - ili premalo u stanicama - naziva se hipernatremija. U hipernatremiji, višak natrija u tjelesnoj tekućini usisava previše vode iz stanica. Te se dehidrirane stanice i njihovi organeli skupljaju, usitnjavajući vitalne unutarnje strojeve.
Premalo natrija
Premalo natrija u okolnoj tekućini - ili previše unutar stanica - naziva se hiponatremija. Kada prekomjerno povećanje vode izvan stanice uzrokuje hiponatremiju, to se naziva euvolemija; kada se razina vode i natrija poveća, ali se voda povećava više, to se naziva hipervolemija. Kada gubitak tekućine i natrija rezultira hiponatrijskom neravnotežom, naziva se hipovolemijska hiponatremija. U svim tim slučajevima hiponatremične stanice bubre jer njihova veća koncentracija natrija uvlači previše vode, koja na kraju uzrokuje pucanje membrana ćelija i organela, prosipajući sadržaj u okolno okruženje i usmrćujući stanica.
Slomljena pumpa
Natrijevo-kalijeva pumpa mjesto je stalne izmjene električnog naboja kroz stanične membrane. Trguje pozitivno nabijene natrijeve ione za negativno nabijene kalijeve i omogućuje prijenos tvari kroz stanične membrane. Natrijevo-kalijeva pumpa također generira električne impulse potrebne za živčane signale. Natrijeve neravnoteže ometaju tu razmjenu i sposobnost primanja i odašiljanja signala. Ako su smetnje dovoljno velike ili traju dovoljno dugo, neravnoteža natrija paralizirat će transportni i komunikacijski sustav stanica i ubit će organizam.