Mitohondriji, koji se obično nazivaju moćnom stanicom, vitalni su za proizvodnju energije koja dolazi od razgradnje ugljikohidrata i masnih kiselina. Iako su se strukture koje su mogle biti mitohondrije mogle primijetiti od 1850-ih, tek kad su uljne uronjene leće postale dostupne za mikroskope 1870. i nove tehnike bojenja tkiva razvijene krajem 1800-ih da bi znanstvenici mogli vidjeti mitohondrije unutar Stanice.
Prvo otkriće Mitohondrije
Oko 1890. godine njemački je znanstvenik Richard Altmann razvio bolji način očuvanja ili učvršćivanja tkiva namijenjenih ispitivanju pod mikroskopom. Također je koristio novu kiselo-fuksinsku mrlju na tkivu za pripremu dijapozitiva. Tada je mogao vidjeti niti koje su izgledale poput niti granula u gotovo svim stanicama koje je pregledavao. Te je strukture nazvao "bioblastima". Altmann je predložio da su granule osnovne životne jedinice unutar stanica koje su odgovorne za metaboličke procese.
Ime Mitohondrion
1898. Carl Benda, još jedan njemački znanstvenik, objavio je rezultate korištenja još jedne različite mrlje, kristalno ljubičaste, za proučavanje stanica pod mikroskopom. Istražio je bioblaste Richarda Altmanna i vidio strukture koje su ponekad izgledale poput niti, a ponekad nalikovale granulama. Za njih je skovao izraz "mitohondrij", od grčkih riječi "mitos", što znači "nit" i "chondros", što znači "granula", s množinom koja je "mitohondriji". 1900. god. Leonor Michaelis objavio je svoja otkrića da je boja Janus zeleno obojila mitohondrije u živim stanicama, dokazujući da su oni stvarni, a ne artefakti proizvedeni pripremom Tehnike.
Podrijetlo Mitohondrije
Odmah na početku, Altmann je sugerirao da su bioblasti simbionti. Smatrao je da su sposobni za osnovne metaboličke procese i smatrao ih je ekvivalentnima neovisno postojećim mikroorganizmima. Ova je teorija odbačena i zaboravljena sve do rada američkog znanstvenika Lynna Margulisa 1960-ih. Predložila je da mitohondriji potječu od neovisno živih bakterija koje je progutala druga stanica, proces nazvan endocitoza. Te su se bakterije prilagodile životu kao endosimbionti unutar stanica domaćina. Vjerojatno se predloženi simbiotski odnos razvio prije više od milijardu godina.
Mitohondrijske uloge i karakteristike
Tek od početka 1900-ih, razumijevanje mitohondrija izuzetno je poraslo zahvaljujući biokemijskim i genetičkim istraživanjima i slikanju elektronskom mikroskopijom. Mitohondriji su organele stanica s dvostrukom membranom koje imaju vlastitu DNA, koja se naziva mDNA ili mtDNA. Svaka stanica sadrži stotine do tisuće mitohondrija. Na unutarnjoj membrani sintetiziraju adenozin trifosfat, glavnu tjelesnu molekulu koja nosi energiju važnu u staničnom disanju. Mitohondrije također djeluju u regulaciji stanične smrti ili apoptoze, te u proizvodnji kolesterola i hema, komponente hemoglobina koji veže kisik u krvnim stanicama.