Iako i krvne žile i živci žele premjestiti nešto odavde tamo, njihove su strukture različite zbog različitih funkcija. Krvne žile, kako im samo ime govori, pokreću krv, dok živci pokreću elektrokemijske signale. Bez obzira jeste li student prve godine biologije ili stručnjak koji radi na doktoratu, znanje o tome kako se razlikuju žile i živci je neophodno.
Struktura sustava
Krvožilni sustav je zatvorena mreža koja započinje i završava u srcu. To znači da sve žile, bilo arterije, kapilare ili vene, sudjeluju u jednoj širokoj mreži transporta krvi. Veće arterije i vene kreću krv prema srcu i od njega, dok ga kapilare uvode u okolno tkivo. U svim slučajevima, krv na kraju putuje natrag u srce kako bi se ponovno koristila. Živci, međutim, nisu svi međusobno povezani. Mnogi se međusobno povezuju u mozgu, kao i živci u tijelu kada prenose signale preko dugih lanaca živaca dok ne dođu do mozga. Međutim, živčani sustav nije potpuno zatvoren kao što je to slučaj s žilama.
Osnovni oblik
I žile i živci su dugi i tanki, ponekad mikroskopski, ali lako ih možete razlikovati gledajući okolne strukture. Arterije odvode krv iz srca, postaju manje i na kraju završavaju u sitnim kapilarama. Kako se krv vraća u srce, ona putuje venama, koje postaju sve veće i veće. Živci, međutim, imaju dugačke repove s ogromnim glavama ili somatama, iz kojih niču dendriti, koji izgledaju poput dlačica. Na njihovom drugom kraju imaju završni snop, koji je skup finih, razgranatih struktura koje prenose signale do sljedećeg živca u lancu pomoću kemijskih neurotransmitera.
Raspored stanica
Iako su i živci i žile dugi i tanki, način organizacije stanica znatno se razlikuje. Krvne žile se sastoje od mnogih stanica grupiranih u više slojeva jednu na drugu da tvore stijenke žila. Stoga je produžena duljina krvne žile rezultat ogromnog broja stanica jedna do druge. Međutim, u živcu pojedinačna stanica može biti dugačka 3 metra.
Mehanizam kretanja
Unutar struktura za prijenos krvi poput vena i arterija, krv se kreće kroz pritisak stvoren otkucajima srca. Zbog toga su posude građene kao šuplje cijevi u kojima se nalazi krv. Živčani se signali kreću na drugačiji način, šireći se duž dugog aksona živčane stanice. Signal primaju dendriti u staničnom tijelu, a zatim se prenose duž neurona. Iako se to događa unutar mijelinske ovojnice koja prekriva vanjsku stranu stanice, akson nije šuplja cijev, već signal nosi duž tijela.