Naš genetski kod pohranjuje nacrte za naša tijela. Geni vode proizvodnju proteina, a proteini čine naše tijelo ili djeluju kao enzimi koji reguliraju sve ostalo. Geni, DNA i kromosomi usko su povezani dijelovi ovog procesa. Njihovo razumijevanje presudno je za razumijevanje ljudske biologije.
Geni
Gen je nacrt jednog lanca aminokiselina. Jedan aminokiselinski lanac može tvoriti jednostavni protein. Ostali su proteini rezultat kombiniranja više aminokiselinskih lanaca. Gen je kodiran u DNA u svim nespornim živim bićima. Virusi i prioni, iako se univerzalno ne smatraju živima, imaju gene, ali se mogu kodirati u RNA - srodnu molekulu - ili čak u proteine. O genima možete razmišljati kao o ideji koja je obično zapisana u DNA.
DNA
DNA je kemijska tvar koja kodira gene u svim živim bićima. Ima dva glavna dijela: okosnicu izrađenu od šećera (deoksiriboza) i nukleotid. Poredak nukleotida svojevrsna je abeceda koja pohranjuje informacije. Četiri nukleotida su adenin, timin, citozin i gvanin. Skraćeni su A, T, C i G. odnosno. Te se komponente spajaju i raspoređuju u zavojnicu, oblik u kojem se dvije niti vijugaju oko sebe s nukleotidima u središtu, poput spiralnog stubišta na kojem su nukleotidi stepenice.
Kromosom
Kromosom je struktura koju stanice koriste za organiziranje svoje DNA kad se dijele. Tijekom normalnih staničnih operacija DNK je u obliku kromatina, koji je nevidljiv pod mikroskopom. Međutim, tijekom replikacije stanica, DNA je vezana u brojne kromosome. Točan broj varira ovisno o vrsti. Kromosom se sastoji od snopa DNA s nekim strukturnim proteinima koji se nazivaju histoni. Većina je u obliku slova X i simetrična. U njihovom središtu postoji struktura nazvana centromera, koja drži dvije polovice zajedno. Ljudi imaju 46 kromosoma.
Sve to zajedno
Da biste razumjeli kako se ti dijelovi međusobno slažu, pomaže razmisliti o funkciji svakog dijela. Gen je ideja ili nacrt. DNA je jezik ili način na koji se geni zapisuju. Kromosomi su strukture koje stanice koriste za organiziranje svoje DNA za staničnu diobu. Kromosomi obično sadrže tisuće gena, zapisanih u DNA. Budući da postoje iznimke od gotovo svakog pravila u biologiji, postoji nekoliko situacija u kojima su geni zapisani nešto drugo osim DNA, poput RNA virusa i proteina priona, ali niti jedan od njih se univerzalno ne smatra živ.