Austrijski redovnik iz 19. stoljeća Gregor Mendel slovio je kao otac moderne genetike. Kad su njegovi eksperimenti s biljkama graška ponovno otkriveni nakon njegove smrti, pokazali su se revolucionarnima. Isti principi koje je Mendel otkrio i danas su središnji za genetiku. Bez obzira na to, postoje mnoge osobine koje se ne nasljeđuju na način koji je opisao Mendel. Poligenske osobine su posebno važan primjer.
Mendelove osobine
Mendelove osobine određuje jedan gen i nasljeđuje se na jednostavan način koji slijedi zakone nasljeđivanja koje je opisao Mendel. Ako je svaki roditelj heterozigot (ima dvije različite varijante datog gena), 3/4 njihovog potomstva imat će "dominantnu" verziju svojstva, dok će 1/4 imati "recesivnu" verziju. Roditelji također mogu biti homozigoti, u tom slučaju imaju dvije identične kopije gena. Ako je jedan roditelj homozigotan za dominantnu verziju gena, dok je drugi roditelj homozigotan za recesivni oblik, svi bi njihovi potomci bili heterozigotni.
Koristi
Mnogi važni genetski poremećaji povezani su s jednim genom i tako pokazuju mendelovske obrasce nasljeđivanja. Cistična fibroza dobro je poznat primjer. Gen uključen u ovaj poremećaj ima "normalnu" varijantu i drugu varijantu koja uzrokuje cističnu fibrozu. Cistična fibroza, međutim, recesivna je osobina, tako da morate imati dvije kopije varijante koja uzrokuje bolest da biste imali poremećaj - jednu kopiju od mame i jednu od oca. Omjer djece koja imaju poremećaj i djece koja nemaju bolest može se predvidjeti na temelju inačice koje imaju roditelji i jednostavni omjeri pomoću kojih je Mendel predviđao nasljedstvo u svom zrnu graška bilje.
Poligenske osobine
Poligenske su osobine mnogo složenije od mendelovskih. Umjesto da ga oblikuje samo jedan gen, na poligensku osobinu utječe više gena. U ljudi su boja očiju i boja kože dva najpoznatija primjera. Ne postoji niti jedan gen za tamnije smeđu ili svjetlije bijelu kožu; nego postoji više gena, a kombinacija koju naslijedite određuje boju kože. Moguće je mnogo različitih kombinacija, pa ljudi pokazuju mnogo različitih nijansi boje kože.
Razmatranja
Predviđanje kako će se naslijediti mendelovska osobina prilično je jednostavno. Nasuprot tome, mnogo je teže predvidjeti kako će se poligenska osobina naslijediti. Na primjer, s bojom kože, ako oba roditelja imaju različite kombinacije gena, postoji mnogo mogućih ishoda koji bi se mogli dogoditi kod njihove djece. Iako svi pojedinačni geni pokazuju mendelovske obrasce nasljeđivanja, sama osobina nema, jer je toliko različitih gena uključeno u njezino oblikovanje.