Ljudi se još uvijek razvijaju

Jesu ljudi još uvijek se razvija na Zemlji? Kratki odgovor na ovo biološko pitanje je Da. Ljudska evolucija i dalje utječe na ljude, a prirodna selekcija još uvijek djeluje.

Ako razgovarate s evolucijskim biologom, naučit ćete da se moderni ljudi mijenjaju i razvijaju po cijelom svijetu, od Europe, Azije i Afrike do Sjeverne Amerike, Južne Amerike i Oceanije.

Sredinom 1800-ih Charles Darwin i Alfred Russel Wallace predložili su slične teorije za evoluciju. Nakon promatranja životinjskog i biljnog svijeta na Galapagoškim otocima, Darwin je razvio ideju da se evolucija događa postupnim i malim promjenama tijekom dugog vremenskog razdoblja.

Wallace je do sličnog zaključka došao nakon proučavanja životinja u Južnoj Americi i Aziji. Njihov je rad postavio pitanje razvijaju li se ljudi i danas, a postoji li dokazi za pokazivanje da se to događa, svakodnevno se izvještava u vijestima iz znanosti.

Darwinova definicija evolucije bila je

Jedan od mehanizama koji pokreću evoluciju je prirodna selekcija, što znači da okoliš favorizira određene osobine ili karakteristike. To uzrokuje da ti organizmi prežive, razmnožavaju se i prenose povoljna svojstva. Također uklanja organizme koji nemaju ona poželjna svojstva. Genetske mutacije, migracija i genetski pomak dodatni su čimbenici koji su odgovorni za evoluciju.

To je prilično lako vidjeti prirodni odabir u akciji. Na primjer, zamislite populaciju leptira s različitim genetskim varijantama. Mutacija dovodi do a genetske promjene, pa neki leptiri imaju smeđa krila, dok drugi imaju bijela krila.

Smeđa krila olakšavaju se leptirima na ovom području da se sakriju od grabežljivaca poput ptica, pa ih sve više preživi i prenese svoje gene. Prirodni odabir čini smeđa krila povoljnom okolišnom i genetskom osobinom. S vremenom se frekvencije gena mijenjaju u populaciji, a smeđa krila nadmašuju bijela.

Iako neki tvrde da ljudi mogu nadvladati prirodnu selekciju pomoću tehnologije, medicinskog napretka i drugih metoda, ljudske populacije nisu iznad prirodne selekcije.

Poboljšanja u zdravstvenoj zaštiti omogućuju pojedincima koji su možda manje sposobni za preživljavanje i razmnožavanje. Međutim, ljudi nikada nisu istinski izolirani, što znači da se rijetko događa genetski zanos i evolucija uzrokovana izolacijom.

Iako je ljudska vrsta prevladala određene prepreke i stvari koje bi ih ubile bez tehnologije, to ne znači da se promjene na genetski bazen zaustavili. Ljudski genom nije nepromjenjiv.

Primjerice, određene zemlje i područja imaju veći natalitet, što znači da opskrbljuju više svojih gena ljudskom vrstom od ostalih područja. Različita okruženja ljudima olakšavaju ili teže preživljavaju. Postoje varijante gena i mutacije koje mogu dovesti do novih povoljnih svojstava koja će se prenijeti.

Zarazna bolest može izbrisati cijelu skupinu ljudi. Međutim, prirodni odabir za otpornost protiv određenih bolesti može pomoći pojedincima da prežive. Na primjer, može se pojaviti nova bolest koja će neke ljude ubiti dok drugi ostanu živi. To dovodi do prirodne selekcije za one koji prevladaju bolest.

Lassa groznica i malarija pokazuju kako prirodna selekcija u ljudi potiče genski fond da odabere ljude koji su otporni na ove bolesti.

Određene osobine, poput poremećaja crvenih krvnih zrnaca poput anemije srpastih stanica, pružaju određenu zaštitu od malarije. Regije poput Afrike koje imaju mnogo komaraca koji prenose malariju također imaju više ljudi s anemijom srpastih stanica. Ljudi kojima je nedostajalo to svojstvo srpastih stanica rjeđe su preživjeli napad malarije; budući da nisu preživjeli, nisu prenijeli svoje gene.

Određeni geni možda su i pomogli ljudima da prežive crnu kugu. Kuga je preživjelima ostavila specifične gene imunološkog sustava, koji i danas utječu na Europljane i objašnjavaju zašto je vjerojatnije da imaju autoimune poremećaje.

Geni njihovog imunološkog sustava kodirani su za proteine ​​koji su pomogli tijelu u borbi protiv štetnih bakterija. Međutim, čini se da isti geni povećavaju upalni odgovor imunološkog sustava.

Ljudi mogu se prilagoditi i razvijati kako bi bolje živjeli u određenim okruženjima.

Na primjer, ljudi s tamnija koža a više melanina ima bolju zaštitu od sunca u područjima bližim ekvatoru. Osobe svjetlije kože na područjima s manje sunca mogu to postići više vitamina D. Vremenom su odabrane i genske mutacije i varijante kako bi se omogućilo određenim skupinama da bolje prežive na većim nadmorskim visinama.

Oni koji žive u planinama Ande evoluirali su kako bi podnijeli niže količine kisika u zraku. Ovaj prilagodba na veću nadmorsku visinu može se vidjeti kod ljudi koji mogu nositi više kisika u svojim crvenim krvnim stanicama unatoč tome što je zrak rjeđi; u krvi imaju više bjelančevina hemoglobina za prijenos kisika. To im omogućuje učinkovitije kretanje kisika kroz tijelo i preživljavanje u planinama.

Evolucija može utjecati na skupine ljudi na različite načine. Jedan od primjera za to je kako su se ljudi na Tibetu prilagođavali većim nadmorskim visinama. Za razliku od onih u Andama, ljudi na Tibetu udahnu više u minuti, umjesto da imaju više hemoglobina. To njihovim tijelima osigurava dovoljno kisika da prežive. Također su u mogućnosti više proširiti svoje krvne žile, tako da kisik može bolje putovati.

Ponekad vrsta hrane koja je dostupna ljudima da jede može utjecati na evoluciju. Inuitsko stanovništvo prilagodilo se prehrani s puno masnoća prirodnom selekcijom gena koji im to omogućuju uspijevaju na ovoj vrsti hrane koju mogu prirodno dobiti u svom okruženju.

Na Grenlandu su se Inuiti razvili da se nose s prehranom ispunjenom visokom razinom polinezasićenih omega-3 masne kiseline od morskih plodova. Masno meso jedna je od rijetkih prehrambenih mogućnosti na Arktiku jer povrće i voće ne rastu u surovim uvjetima.

Unatoč prehrani s puno masnoća, Inuiti imaju niže stope kardiovaskularnih bolesti i dijabetesa. Istraživači vjeruju da su se njihova tijela kroz prilagodila masnoj hrani genetske modifikacije tijekom vremena. Njihova tijela proizvode manje omega-3 i omega-6, jer toliko masti dolazi iz njihove prehrane. Njihovi geni također snižavaju razinu LDL kolesterola, što je loša vrsta kolesterola.

Važno je napomenuti da moderni Inuiti koji ne jedu tradicionalnu prehranu s puno masnoća imaju veću stopu dijabetesa. Istraživači vjeruju da oni koji su prešli na uobičajenu prehranu s visokim udjelom ugljikohidrata koja je danas uobičajena nisu prilagođeni njoj.

Evoluciju možete vidjeti proučavajući probavu mlijeka kod ljudi. Određene populacije imaju gene koji im to omogućuju probaviti mlijeko bolje. Većini ljudi sposobnost probave laktoznog šećera u mlijeku blijedi kako stare. Međutim, neke skupine, posebno Europljani, i dalje mogu probaviti mlijeko unatoč starenju.

Sjevernoeuropske populacije imaju gene koji određuju aktivnost enzima laktaze, koji je odgovoran za probavu mlijeka. Istraživači su otkrili da ove skupine i dalje imaju aktivne enzime laktaze kako stare. Oni također vjeruju da je to rezultat nedavne prirodne selekcije, u posljednjih 5000 do 10 000 godina, zbog porasta uzgoja mlijeka.