Ako stojite usred gomile i bacate pogled oko sebe, vidjet ćete da bez obzira na to koliko ljudi vidite, nijedno od njih dvoje nisu potpuno slični. Dva su razloga zašto smo svi toliko različiti. Svi smo naslijedili različite gene i svi smo bili izloženi različitim okruženjima. Genetičari opisuju kako ova dva utjecaja utječu na to tko postajemo u smislu našeg genotipa i fenotipa.
Fenotipske osobine
Vaš fenotip je skup vidljivih osobina koje vas čine onim što jeste. Na primjer, boja očiju, boja kose i osobnost mogu se smatrati dijelom vašeg fenotipa. I genetski čimbenici i utjecaji okoline igraju ulogu u određivanju vašeg fenotipa, a točna uloga svakog od njih može se razlikovati od jedne do druge osobine. Na primjer, boju kose određuje genetika. Nasuprot tome, osobnost se određuje mješavinom gena koje ste naslijedili i vrstama stvari koje ste doživjeli u svom životu, poput djetinjstva.
Genotipska svojstva
Nasuprot tome, vaš je genotip zbirka gena koje ste naslijedili od roditelja. Za razliku od vašeg fenotipa, vaš se genotip ne mijenja - to je ista ruka s kojom ste prvotno podijeljeni i ostaje ista tijekom vašeg života. Budući da genotip određuje neke osobine poput boje kose, ali igra samo djelomičnu ulogu u određivanju drugih poput osobina ličnosti, postoji više od jednog mogućeg fenotipa za dati genotip.
Jedinstvenost genotipa
Ako niste jednojajčani blizanac, vaš je genotip potpuno jedinstven. Postoji više od 8 milijuna mogućih kombinacija 23 para kromosoma, što znači da ih ima više više od 8 milijuna različitih kombinacija kromosoma koje ste mogli naslijediti od svojih roditelji. Pravi broj mogućih kombinacija još je veći jer proces koji stvara stanice jajnih stanica i spermija može razmijeniti dijelove kromosoma postupkom koji se naziva rekombinacija. Jednojajčani blizanci, međutim, dijele potpuno isti genotip, što ih čini identičnim. Oba blizanca naslijedila su potpuno iste gene od svojih roditelja.
Jedinstvenost fenotipa
Svatko ima jedinstveni fenotip - čak i jednojajčani blizanci. Za većinu ljudi vaš je genotip jedinstven, pa čak i ako ste jednojajčani blizanac, možda ćete biti izloženi različitim utjecajima i iskustvima okoline od svojih blizanaca; kao rezultat, vaš fenotip bit će drugačiji. Na primjer, vi i vaš blizanac možete imati različite prijatelje u školi ili različita iskustva. Za genetski određene osobine poput boje kose oboje ćete biti identični, ali za ostale osobine, poput osobnosti i ponašanja, koji su samo djelomično određeni genetikom, možda i jeste drugačiji.