Mnogo je različitih uloga koje nukleinske kiseline, koje uključuju DNA i RNA, igraju u ljudskom tijelu i u drugim živim organizmima. Znanstvenici nastavljaju redovito identificirati nove i različite funkcije nukleinskih kiselina. Najčešće se funkcije, međutim, odnose na kodiranje genetskih informacija i proizvodnju proteina.
Kodiranje podataka
Možda je najpoznatija funkcija nukleinske kiseline u tijelu ona DNA ili deoksiribonukleinska kiselina. DNA sadrži genetski kod koji se sastoji od zbroja svih podataka koje stanica ili organizam trebaju da bi izvršile svoje funkcije. Na primjer, vaše stanice imaju središnju jezgru koja sadrži vašu DNK. Na temelju podataka sadržanih u DNK, stanica može proizvoditi strukturne i funkcionalne proteine koji joj omogućuju funkcioniranje, objasniti je Dr. Reginald Garrett i Charles Grisham u svojoj knjizi "Biokemija".
Prijenos informacija
Da bi stvorila strukturni ili funkcionalni protein, stanica treba genetske informacije iz DNA izvući iz jezgre u ostatak stanice, gdje se nalazi stroj za proizvodnju proteina. U jezgri nastaju nukleinske kiseline zvane mRNA, za prijenos ribonukleinske kiseline. Kopiraju informacije iz DNK, a zatim napuštaju jezgru. Izvan citoplazme ili tekućeg medija stanice, mRNA služi kao radni predložak genetskih informacija za strojeve koji proizvode proteine.
Čitanje predložaka
Druga vrsta RNA, rRNA, tvori dio stanične organele koji se naziva ribosom. Ribozom je pomalo stanični stroj koji zapravo čita mRNA i stvara proteine, objašnjava dr. Lauralee Sherwood u svojoj knjizi "Ljudska fiziologija". The malim slovima "r" u rRNA stoji "ribosomalni". Jednom kada mRNA napusti jezgru, ribosomi - sastavljeni od rRNA i proteina - vežu se za mRNA i počinju čitati predložak.
Dohvaćanje aminokiselina
Za proizvodnju proteina potrebna je još jedna vrsta nukleinske kiseline: tRNA. Kratko za "prijenos RNA", ove nukleinske kiseline rade s rRNA kako bi generirale proteine iz predložaka mRNA. Proteini se sastoje od dugih lanaca gradivnih blokova koji se nazivaju aminokiseline. Dok rRNA čita mRNA, rRNA gradi proteine sastavljanjem aminokiselina u ispravnom redoslijedu. TRNA pomaže dohvaćajući odgovarajuće aminokiseline i dovodeći ih do ribosoma za okupljanje u protein.