Ciklus obrade informacija, u kontekstu računala i računalne obrade, ima četiri faze: unos, obrada, izlaz i pohrana (IPOS). Međutim, na nekim razinama unutar računala, neki uređaji za obradu zapravo koriste samo tri od ovih faza - unos, obradu i izlaz - bez potrebe za pohranom podataka. Svaka od ovih faza igra važnu ulogu u akcijama prikupljanja, analize i distribucije koje izvodi računalni sustav.
Obrada ulaza
•••Hemera Technologies / PhotoObjects.net / Getty Images
Podaci moraju ući u sustav prije nego što se mogu obraditi ili u pohranjene podatke ili u izlazne podatke. Ulazna faza IPOS-a pruža sredstva i mehanizme putem kojih podaci ulaze u IPOS model. Neki stručnjaci vjeruju da bi se sam postupak unosa mogao podijeliti u čak tri faze: prikupljanje, priprema i unos. Međutim, općeniti prikaz ulazne faze je da se podaci unose u sustav pomoću nekog oblika ulaznog uređaja.
Ulazni uređaj može prikupljati podatke na svom izvoru ili mjernom mjestu. Izvor podataka koje je čovjek unijeo u sustav putem tipkovnice, mikrofona ili možda čak i kretanjem očiju ili drugog dijela tijela. Ostali oblici ulaznih uređaja, poput termometra, senzora i satova, također zadovoljavaju opću definiciju ulaznih uređaja. Stupanj unosa IPOS-a također se može nazvati stupnjem kodiranja.
Obrada podataka
•••Comstock / Comstock / Getty Images
Jednom kada podaci uđu u IPOS model, obrađuju se ili u pohranjene podatke ili informacije. Agent za obradu obično je neki oblik softvera ili firmvera, s određenom radnjom koja se poduzima na određenoj vrsti podataka. U prijenosnom ili stolnom računalu uobičajeno je da je agent za obradu aktivan i prije nego što podaci uđu. Zapravo je uobičajeno i da softver za obradu zahtijeva podatke i vodi njihov postupak unosa.
Obrada se može kretati od relativno male i jednostavne do vrlo velike i složene. Bez obzira na to, jedina svrha faze obrade je pretvoriti sirove ulazne podatke u oblik koji se mogu pohraniti za kasniju upotrebu ili pružiti izlaz podataka za daljnju obradu ili tumačenje.
Obrada rezultata
•••Jupiterimages / Polka Dot / Getty Images
Obrada izlaza u IPOS-u šalje informacije na zaslon zaslona, pisač, ploter, zvučnik ili neki drugi medij koji ljudska osjetila mogu protumačiti. Međutim, izlazni stupanj može pohraniti podatke u novom formatu ili transformirati obrađene podatke u ulaz u drugi IPOS modul. Za većinu korisnika izlaz znači prikaz na zaslonu monitora ili ispisani dokument ili grafiku. Izlaz također može značiti podatke, informacije ili kodiranje.
Obrada pohrane
•••Goodshoot / Goodshoot / Getty Images
Stupanj pohrane IPOS-a može se dogoditi izravno iz ili u faze obrade ili izlaza. Stupanj pohrane može poslužiti kao pseudo-ulazni ili pseudo-izlazni stupanj za fazu obrade. Faza obrade možda će trebati pohraniti podatke za kasniju upotrebu ili opozvati prethodno pohranjene podatke za obradu novih podataka iz ulazne faze. Izlazna faza može pohraniti obrađene podatke kao informacije za prikaz putem drugog IPOS modula kada je to potrebno. Faza pohrane ne pohranjuje podatke ili informacije samo na fiksni medij za pohranu, poput tvrdog disku, ali također može pohraniti podatke i informacije na prijenosni medij, poput flash pogona, CD-ROM-a ili DVD.