U jezgri stanice nalazi se DNA stanice, koja je u obliku kromosoma. Međutim, kromosomi poprimaju različite oblike, ovisno o tome što stanica radi. DNA je genetski materijal u jezgri, ali kromosomi su sačinjeni od ne samo DNA. Kromosomi nastaju kada se DNA omota oko određenih proteina, a zatim ih druge vrste proteina spakiraju u gušća vlakna. Ti proteini pakiraju i raspakiraju DNA na temelju toga pokušava li stanica pročitati upute u DNK za stvaranje novih proteina ili samo pomiče kromosome bez da ih razbija.
Stanični ciklus i mitoza
Stanica može postojati u različitim fazama onoga što se naziva stanični ciklus. Stanični ciklus ima dvije glavne faze, interfazu i mitozu. Tijekom interfaze DNA se pakira u dugačka tanka vlakna. Tijekom mitoze, DNA se pakira u kratke, debele strukture nalik prstima. Interfaza je faza pripreme tijekom koje se čita uputa u DNK za stvaranje novih proteina. To je također faza tijekom koje stanica stvara kopiju svoje DNK. Događaji koji se događaju tijekom međufaze pripremaju se za diobu stanica ili mitozu. Mitoza je faza u kojoj se stanica dijeli na dvije stanice, ravnomjerno dijeleći svoju DNK.
Kondenzirani kromosomi
Tijekom mitoze kaže se da su kromosomi kondenzirani, što znači da su DNK proteini čvrsto upakirani u guste strukture. U ljudi, kondenzirani kromosomi izgledaju poput debelih X-ova. Prije početka mitoze, stanica je već napravila nove kopije svakog svog kromosoma. Međutim, ove nove kopije ostaju pričvršćene na izvorni kromosom. Stanica koja dijeli mora biti sposobna izvući kopirane kromosome od izvornih kopija, tako se DNK ravnomjerno dijeli kad se jedna stanica podijeli na dvije. Kondenzirani kromosomi lakše se kreću unutar stanice bez razbijanja DNA.
Difuzni kromosomi
Tijekom interfaze, kromosomi ne trebaju biti čvrsto upakirani, jer će ih fizički povući tu i tamo. U tim se okolnostima kromosomi raspakiraju u dugačke, tanke žice DNA omotane oko proteina zvanih histoni. Prednost raspakiranja DNK u ovoj mjeri je ta što proteini koji čitaju upute u DNK imaju prostora za hvatanje DNK. Jednom kada fizički sjednu na DNK, oni DNK otvore i naprave kopiju podataka u DNK u vrstu molekule koja se naziva glasnička RNA (mRNA).
Nukleolus
Jezgra sadrži DNA koja nosi genetske informacije za stvaranje proteinskih strojeva stanice. Međutim, jezgra sadrži i nešto što se naziva nukleolus, što je najveća struktura u staničnoj jezgri. Poput kromosoma, i nukleolus sadrži genetske informacije. Međutim, molekule DNA u nukleolusu ne nose informacije za stvaranje proteina, već za stvaranje onoga što se naziva ribosomska RNA. Ribosomi su hibridni strojevi koji su napravljeni i od proteina i od RNA. Upute za stvaranje RNA u ribosomima nosi DNA koja se nalazi u nukleolusu.