Na mnogo načina živimo u društvu na baterije. Od naših mobitela, prijenosnih računala i drugih elektroničkih uređaja do dječjih igračaka i automobila, moderni život radi na baterijama. Ali oni se ne koriste samo u robama široke potrošnje. Kad oluje izbace električnu mrežu, baterije održavaju bolničku opremu i rade vlakove. Ako imate fiksnu mrežu, i dalje možete upućivati i primati pozive jer baterije napajaju telefonske linije. Ali baterije ako ozbiljno ne odlažu mogu ozbiljno oštetiti okoliš i ljudsko zdravlje.
Kako rade baterije
Prije izuma baterije, proizvodnja električne energije zahtijevala je izravnu vezu s izvorom električne energije. To je zato što se električna energija ne može pohraniti. Baterije djeluju pretvarajući kemijsku energiju u električnu. Suprotni krajevi baterije - anoda i katoda - stvaraju električni krug uz pomoć kemikalija nazivaju se elektroliti koji šalju električnu energiju na uređaj kao što je mobitel kada je uređaj priključen na baterija.
Baterije i okoliš
Točna kombinacija i broj kemikalija u bateriji razlikuju se ovisno o vrsti baterije, ali popis uključuje kadmij, olovo, živu, nikal, litij i elektrolite. Kada se bace u kućno smeće, baterije završe na odlagalištima. Dok kućište baterije nagriza, kemikalije se ispiru u tlo i probijaju se u našu opskrbu vodom. Na kraju stignu do oceana. Također, litij u baterijama hladivo reagira kada je izložen. Prema Sveučilištu Battery, litij može uzrokovati požare na odlagalištima koji godinama mogu gorjeti pod zemljom. Ovo otpušta otrovne kemikalije u zrak, što povećava potencijal za izloženost ljudi.
Baterije i ljudsko zdravlje
Prema Agenciji za registar toksičnih tvari i bolesti, kadmij i nikal poznati su karcinogeni za ljude. Olovo je povezano s urođenim manama te s neurološkim i razvojnim oštećenjima. Živa je također vrlo otrovna, posebno u obliku pare, zbog čega je vlada zabranila njezinu upotrebu u baterijama 1996. godine. I dalje se mogu pojaviti neznatne količine žive sljedive s drugim materijalima koji se koriste u proizvodnji baterija, ali ne predstavljaju prijetnju zdravlju ljudi.
Kako reciklirati baterije
Punjive baterije sadrže opasne teške metale i uvijek ih treba reciklirati. Novi mobiteli obično se pakiraju s poštanskim pošiljkama kako bi potrošači mogli vratiti svoje stare telefone na recikliranje. Nacionalni programi recikliranja poput Call2Recycle (navedeni u odjeljku Resursi) prihvaćaju rabljene punjive baterije kao javnu uslugu. Olovne baterije, kakve se koriste u automobilima, mogu se reciklirati kroz lokalne ili državne programe za opasni otpad. Većina prodavaonica automobilske opreme prihvatit će stare automobilske baterije kako bi ih poslali odgovarajućim vlastima za recikliranje. Alkalne baterije za jednokratnu uporabu sadržavale su velike količine žive, ali od saveznog zakona iz 1996. godine o zabrani žive u baterijama, sada se smatraju sigurnim za bacanje u smeće. Još uvijek je dobra ideja reciklirati alkalne baterije, ali budući da se ne smatraju opasnim otpadom, može biti izazov pronaći programe za recikliranje koji ih prihvaćaju. Ponekad će ih odvesti vaša lokalna komunalna služba za recikliranje. Druga mogućnost je recikliranje u rinfuzi. Veliki zeleni okvir (naveden u odjeljku Resursi) omogućuje vam to.