Periodni sustav jedan je od najvažnijih alata u povijesti kemije. Opisuje atomska svojstva svakog poznatog kemijskog elementa u sažetom obliku, uključujući atomski broj, atomsku masu i odnose između elemenata. Elementi sa sličnim kemijskim svojstvima poredani su u stupce u periodnom sustavu.
Identifikacija
Periodni sustav elemenata opisuje atomsku strukturu svih elemenata koji su poznati čovječanstvu. Na primjer, gledajući periodni sustav, osoba može saznati koliko elemenata ima element i koliko je težak. Svaki element ima svoj zasebni skup takvih podataka; ne postoje dva ista elementa. Dakle, ako je netko nesiguran koju materiju ima, može pogledati atomsku strukturu materijala, usporediti je s informacije u periodnom sustavu i identificirajte materijal poklapanjem s elementom na tablici s istim podaci.
Obitelji i razdoblja elemenata
Elementi u periodnom sustavu grupirani su u određene obitelji i razdoblja (vertikalni i vodoravni redovi). Elementi u svakoj obitelji ili razdoblju imaju slična ili različita obilježja. Tablica je stoga kratka referenca o tome koji se elementi mogu kemijski isto ponašati ili koji mogu imati slične težine ili atomske strukture.
Eksperimenti temeljeni na imovini
Informacije sadržane u periodnom sustavu (poput atomske težine i koji su elementi slični) omogućuju znanstvenicima da znaju kako se elementi atomski sastavljaju i kako će se ponašati. Jednom kad znanstvenici shvate ove podatke, mogu ih primijeniti u eksperimentima. Ovi eksperimenti mogu biti nešto tako jednostavno kao što je kombiniranje vodika i kisika za stvaranje vode, ili mogu biti jednako dramatični kao izrada vodikove bombe.
Klasifikacija elemenata
Periodni sustav može se koristiti za identificiranje materije koju je čovječanstvo već otkrilo. Međutim, ako se otkrije nova materija, tada se atomska struktura nove materije može usporediti s elementima u tablici kako bi se klasificirao novi materijal. Znanstvenici mogu upotrijebiti podatke iz tablice kako bi shvatili kako se nova tvar može ponašati ili koji elementi kojima nova tvar mogu biti slični kroz ovu usporedbu.
Povijesna perspektiva
Znanstvenici mogu koristiti informacije u periodnom sustavu kako bi znali kada su elementi djelovali na neki način. Na primjer, ako znanstvenici znaju da osnovni oblik elementa ima određeni broj neutrona, tada znaju da nešto mora imati dogodilo se elementu ako je izotop (atom s istim brojem protona, ali različitim brojem neutrona od osnovnog elementa) otkrio. Možda ne znaju točno zbog čega je nastao izotop, ali sa sigurnošću mogu znati da se nešto dogodilo. To daje povijesnu perspektivu.