Galvanizacija se elektrokemijskim postupcima oblaže površina tankim slojem metala. Kao studenti, možemo se sjećati takvih demonstracija s nastave prirodoslovlja u kojoj je galvanizacija bila naviknuta ilustriraju kemijska načela koja leže u osnovi postupka, ali tehnika ima mnogo praktičnih aplikacije.
Predmet koji se treba obložiti stavlja se u otopinu koja sadrži ione metala kojim se treba obložiti. Kada se na objekt primijeni negativni naboj, pozitivno nabijeni metalni ioni privlače se na njega. Kad ti ioni dodirnu negativno nabijeni objekt, ioni se kemijski reduciraju, što znači da postaju neutralni. Više se ne pune, postaju netopivi, talože se kao čvrsti metal, u vrlo tankom sloju na predmetu koji je obložen.
Estetika
Neki se metali smatraju daleko privlačnijima i vrijednijima od drugih, a zlato i srebro su najstariji i najočitiji primjeri. Ali zlato i srebro su rijetki i skupi. Galvaniziranjem vrlo tanki sloj zlata ili srebra može presvući manje vrijedan metal, čineći konačni proizvod sa svim sjajem i ljepotom tih rijetkih metala, uz djelić cijene. Ovo je bila prva komercijalna primjena galvanizacije i koristi se od ranih 1800-ih. Tanki slojevi kroma često se koriste na uređajima i automobilima kako bi se dobio ugodan, sjajni izgled.
Zaštita
Galvanizacija također može zaštititi površine prekrivajući ih tankim slojem metala koji će biti otporniji na koroziju od materijala od kojeg su primarno sastavljeni. Cink i kadmij štite temeljnu površinu tako što su reaktivniji i korodiraju prije osnovnog metala ispod. Bakar, nikal i krom djeluju stvaranjem zaštitne, nereaktivne prevlake.
Provodljivost
Zlato i srebro izvrsni su vodiči električne energije, ali su, kao što je napomenuto, pretjerano skupi. Tehnikama galvanizacije vrlo male količine ovih plemenitih, visoko provodljivih metala mogu se ugraditi u elektroničke komponente i integrirane sklopove. Svi mobiteli, računala i drugi elektronički uređaji koriste tehnike galvanizacije u svojim krugovima.
Ostale namjene
Iako su ljepota, zaštita od korozije i električna vodljivost svojstva koja se najčešće daju galvanizacijom, kao što je gore opisano, galvanizacija se također može koristiti za smanjenje trenja, zaštitu od abrazije, zaštitu od zračenja ili na drugi način davanje željenih karakteristika površini kojoj nedostaje ta svojstva. Galvanizacija se također koristi ne za davanje svojstava galvanskoj supstanci, već jednostavno za kontrolu veličine dijelova stroja. Galvanizacija omogućava da se premali dijelovi zgusnu precizno do željene veličine.
