Oceanske kocke leda koje nazivamo santama leda zloglasne su zbog opasnosti koju predstavljaju za brodove poput zlosretnog Titanica. No, osim njihove neugodne reputacije, ta su čudesa sama po sebi fascinantna. Kao prvo, pružaju zanimljiv primjer kako temperatura utječe na brzinu topljenja. Većina santi leda može preživjeti prilično dugo u hladnim vodama Arktika ili Antarktika, ali brzo se raspada kad dosegne toplije vode.
Topljenje
Ako uzmete slatkovodnu kocku leda i stavite je u okoliš na točno 0 stupnjeva Celzijusa (32 stupnjeva Fahrenheita), voda molekule na površini kocke smrznut će se i topiti potpuno jednakom brzinom, pa veličina kocke neće promijeniti. Povišenje temperature uzrokuje da brzina topljenja premaši brzinu smrzavanja, pa se kocka leda počne topiti. Isto vrijedi i za santu leda. Međutim, u slučaju sante leda, točka ledišta okolne vode je ispod nule zahvaljujući soli, pa se čak i na 0 stupnjeva Celzija ledena santa (koja je slatkovodna) polako topi. Brzina topljenja povećava se kako se ledeni brijeg kreće prema ekvatoru i povećava temperatura okolne vode.
Slana voda
Vjerojatno ste vidjeli kako se sol zimi nanosi na pločnike kako bi se led otopio. Sol, međutim, zapravo ne otapa led izravno; ono što radi je otapanje u vodi na površini leda i smanjenje točke ledišta te vode. To znači da se voda neće smrzavati (dok je iznad točke smrzavanja slane vode), a led će se polako topiti jer brzina topljenja premašuje brzinu stvaranja novog leda. Isto vrijedi i za santu leda u arktičkim ili antarktičkim vodama. Tamo je temperatura često malo ispod temperature smrzavanja (za slatkovodne), ali visok sadržaj soli u oceanskoj vodi smanjuje njezinu točku ledišta ispod 0 Celzijevih stupnjeva, a santa leda polako se topi.
Gradijent temperature
Na svojoj površini ledena santa je iste temperature kao i okolna voda. Koliko je ovo hladno ili toplo ovisi o tome koliko je ledeni breg lutao prema ekvatoru. Međutim, unutar ledenog brijega temperature mogu biti puno hladnije - na primjer hladne od -15 do -20 Celzijevih stupnjeva (5 do -4 stupnjeva Fahrenheita) za sante leda uz obale Newfoundlanda i Labradora. Slijedom toga, postoji gradijent temperature kroz santu leda, s najtoplijim predjelima izvana i najhladnijim duboko u sebi.
Temperatura oceana
Temperatura okolne vode varira ovisno o godišnjem dobu i geografskoj širini. Primjerice, u srpnju temperature na srednjoj obali Aljaske mogu doseći čak 8 stupnjeva Celzija (46 stupnjeva Fahrenheita), dok zimi mogu biti i do -2 Celzijeva stupnja (28 stupnjeva Fahrenheita). Suprotno tome, srpanjske temperature južnije od Britanske Kolumbije obično su u rasponu od 12 do 16 stupnjeva (53 do 61 stupnjeva Fahrenheita). Sve dok ostaju u prohladnim vodama arktičkog i antarktičkog područja, sante leda se vrlo sporo tope. Jednom kad izađu u Atlantik ili Tihi ocean, međutim, počinju se brže topiti.