Periodni sustav grafički je prikaz kemijskih elemenata, organiziran u redove i stupce prema njihovim osnovnim karakteristikama. Tablica omogućuje znanstvenicima da lako shvate odnose i sličnosti među elementima koji su gradivni blokovi sve tvari.
Elementi periodnog sustava
U vrijeme objavljivanja periodni sustav sastoji se od 118 elemenata, od kojih se 94 prirodno javljaju na Zemlji, a ostatak je sintetički. Svaki je element sadržan u malom bloku. Podaci u bloku uključuju naziv elementa, njegov kemijski simbol, atomski broj i atomsku masu.
Atomski broj i masa
Kako tablica napreduje slijeva udesno i od vrha prema dnu, atomski broj elemenata raste. Atomski broj je broj protona u atomskoj jezgri. Tablica također prikazuje atomsku masu, što je ukupan broj neutrona i protona u jezgri atoma, prosječen prema relativnoj obilnosti izotopa elementa. Za elemente bez stabilnog izotopa, tablica u zagradama daje atomsku masu izotopa s najduljim vremenom poluraspada; drugim riječima, najstabilniji oblik elementa.
Razdoblja
Sedam redaka u tablici predstavljaju razdoblja. Svaki element u jednom redu ima jednak broj elektronskih ljuski koje okružuju atomsku jezgru. Elementi vodik i helij imaju jednu orbitalnu ljusku; elementi u drugom redu imaju dvije orbitale, i tako dalje. U sedmom razdoblju elementi imaju sedmu orbitalnu ljusku.
Grupe
18 stupca tablice, koji se čitaju okomito od vrha do dna, predstavljaju skupine. Svi elementi u skupini imaju jednak broj elektrona koji kruže oko jezgre u najudaljenijoj ljusci. Iznimke od ovog pravila uključuju vodik, helij i "prijelazne elemente" koji zauzimaju skupine od tri do 12. Elementi u grupi dijele važne kemijske karakteristike. Na primjer, skupina 18 uključuje "inertne" ili "plemenite" plinove. Skupina 17 uključuje pet halogena.
Grafički pokazatelji
Neke periodne tablice prikazuju kod boje koji prikazuje stanje elementa - krutog, tekućeg, plinskog ili nepoznatog - na nula stupnjeva Celzijevih. Granice mogu pokazati da li se element nalazi u prirodi (puna granica), a javlja se samo kao rezultat radioaktivnog propadanja (isprekidana granica) ili umjetna (točkasta granica). U periodnom sustavu ponekad se pojavi jedna debela crta koja dijeli elemente na metalne (lijevo) i nemetalne (desno).
Lantanidi i aktinidi
Na dnu periodnog sustava nalaze se dva dodatna reda od po 14 elemenata. U gornjem redu su lantinidi, elementi od 58 do 71; nazivaju se i rijetke zemlje. Donji red su aktinidi koji započinju s elementom 90, a završavaju na 103; međutim, imajte na umu da elementi iznad 103 postoje i da će se i dalje dodavati u periodni sustav dok znanstvenici otkrivaju nove. Prvi elementi ove dvije serije sadržani su u glavnom dijelu periodnog sustava: lantan (57) i aktinij (89).
Grupe elemenata
U periodnom sustavu prikazano je devet osnovnih skupina elemenata. To su alkalni metali, zemnoalkalijski metali, prijelazni metali, drugi metali, metaloidi, nemetali, halogeni, plemeniti plinovi i rijetki zemljani elementi.