Što je Rust
Da biste razumjeli kako hrđa djeluje i širi se, prvo morate shvatiti što je hrđa. "Rust" je uobičajeni naziv za ono što je znanstveno poznato kao željezov oksid, oblik korozije koji se javlja kada željezo (ili jedna od njegovih legura, poput čelika) reagira s kisikom i tu je voda (ili teška zračna vlaga) predstaviti.
I drugi metali imaju procese oksidacije, ali to čine različito i rezultat se obično ne smatra hrđom. Korozija bakra je zelena (i na nju se odnosi boja Kipa slobode), dok se aluminijska korozija širi izuzetno sporo.
Molekularni proces širenja
Proces korozije metala je elektrokemijski proces. To se događa na molekularnoj razini dok se elektroni prenose s molekula željeza na okolne molekule kisika, mijenjajući sastav željeza i pretvarajući ga u hrđu. To se cijelo vrijeme događa željezu. Zapravo je nemoguće pronaći komad željeza, a da u njemu nema barem malo oksida. Međutim, brzina hrđanja obično je lagana i spora, ali je ubrzava vodom, pogotovo ako voda ima visoku koncentraciju elektrolita (tvari u vodi koje pomažu elektronima u kretanju). Zbog toga prisutnost soli uzrokuje širenje hrđe brzo.
Širenje
Hrđa se ne širi kontaktom poput biološke infekcije. Umjesto toga, postupak oksidacije željeza odvija se neovisno na temelju uvjeta koji okružuju određeni komad metala. To znači da ako je jedan dio komada izložen vodi, kisiku i elektrolitima, ali hrđa komada ostaje čista i suha, zaštićeni metal neće mirovati brzinom mokrog metala.
Legure željeza imat će različite stupnjeve korozije ovisno o sastavu.
Kako prevencija djeluje
Čelik je obično zaštićen od hrđanja postupkom poznatim kao pocinčavanje. U tom će procesu čelik biti namočen premazom cinka koji štiti čelik reagirajući s molekulama vode. Ako se cinčana prevlaka na komadu pocinčanog čelika ogrebe ili struže, izloženo područje bit će osjetljivo na hrđanje.