Srebrni nitrat je dobar primjer ionskog spoja; kemikalija nastala iz međusobnog privlačenja suprotno nabijenih atomskih skupina. Srebrni nitrat nije samo ionski, već je i topljiv u vodi. Kao i svi ionski spojevi, kada se srebrni nitrat otopi u vodi, njegove se molekule raspadaju na sastavne nabijene dijelove.
Kemijskim jezikom, ion je atom ili skupina atoma koji nosi naboj kao rezultat gubitka ili dobivanja elektrona. Ovaj naboj može biti pozitivan ili negativan. U ionskom spoju, poput srebrovog nitrata, jedan atom - srebro - predaje elektron skupini atoma - nitratu. To rezultira da i atom i skupina postanu ioni s suprotnim nabojima. Suprotni naboji uzrokuju da se atom i skupina lijepe, tvoreći ionski kemijski spoj.
Jedan ion koji se proizvodi iz otopljenog srebrovog nitrata je ion srebra "Ag +". Ovaj ion se sastoji jednog atoma elementa srebro koji je izgubio elektron i tako ima jedan pozitiv naplatiti. Pozitivno nabijeni ioni poput ovog u kemiji su poznati kao "kationi". Srebrni ioni imaju neka korisna svojstva u medicini i poznato je da su otrovni za razne mikrobe. Studija Nacionalnog instituta za javno zdravstvo Finske otkrila je da ioni srebra kontroliraju rast bakterija legionela.
Protuudion ionu Ag + koji nastaje otapanjem srebrovog nitrata je nitratni ion. Ovaj ion ima formulu "NO3-." Ima jedan negativni naboj i budući da je negativan naziva se "anionom". To je skupina atoma, a ne jedan atom, a sastoji se od središnjeg dušika vezanog za tri atoma kisika. Nitratni ion se prirodno nalazi u nekim namirnicama poput špinata. Također se nalazi u gnojivima i nekim drugim proizvodima. Nitrat može uzrokovati zdravstvene probleme ako ga konzumirate u dovoljnim količinama.
Tehnički, srebro i nitrati neće biti jedini ioni prisutni u vodi. Naravno, ako je voda nečista, mogu biti prisutni i drugi ioni, poput natrija i klorida u slanoj vodi. Čak i ako je voda potpuno čista, bit će dodatnih iona. To je zato što se u čistoj vodi vrlo mali postotak molekula vode spontano raspada na ione vodika (H +) i hidroksidne ione (OH-). Tada nastali H + kombinira se s drugim molekulama vode dajući hidronijeve ione (H3O +).