Iako je bakar kemijski aktivan, lako se kombinira s kisikom i drugim elementima, u većini okolnosti ove se reakcije događaju relativno sporo i nisu eksplozivne. To je za razliku od alkalnih metala poput cezija i natrija koji burno reagiraju s vodom. Iako je metalni bakar u većini slučajeva siguran za skladištenje, rukovanje i upotrebu, neki od njegovih spojeva su eksplozivni.
Eksplozivne reakcije
Eksplozivne kemijske reakcije javljaju se kada spojevi brzo i nasilno ispuštaju energiju. Eksplozivni spoj može biti nominalno stabilan, ali pokretački događaj, poput mehaničkog ili električnog udara, prekida kemijske veze u tvari. Kada se to dogodi, neke molekule oslobađaju energiju, što pokreće lančanu reakciju u susjednim molekulama. To se događa velikom brzinom, trošeći eksplozivnu tvar za nekoliko tisućinki sekunde i oslobađajući energiju kao udarni val.
Spojevi bakra i vodikov peroksid
Spojevi poput bakrenog acetilida imaju eksplozivna svojstva, iako metalni bakar nema. Atomi bakra kombiniraju se s acetilenom, vrlo zapaljivim plinom koji se koristi u zavarivanju, dajući bakreni acetilid. Spoj reagira s vodom, oslobađajući plin i stvarajući opasnost od eksplozije. Bakarni tetrammin je još jedan spoj koji ima potencijal eksplozije. Uz to, metalni bakar uzrokuje eksplozivnu razgradnju vodikovog peroksida kada otopina ima koncentraciju od 30 posto ili veću.
Bakreni termit
Obitelj tvari nazvanih "termiti", iako nisu eksplozivne, proizvode ogromne količine topline s temperaturama od približno 3700 Celzijevih stupnjeva (6700 Celzijevih stupnjeva). Termit se koristi za sigurno uništavanje nagaznih mina i za zavarivanje željezničkih tračnica. Tvar se sastoji od miješanog finog metalnog praha; kad se zapali, jedan od metala oslobađa kisik, a aluminijski prah ga apsorbira dajući toplinu. Jedna vrsta termita koristi bakar u prahu, lako dostupnu alternativu željezu u prahu.
Visoka magnetska polja
Sile unutar eksperimentalnih elektromagneta s velikom snagom dovoljno su velike da eksplodiraju bakreni namoti zbog kojih magneti rade. Kad struja prolazi kroz žicu, ona stvara magnetsko polje oko žice. Međutim, sile između susjednih namotaja u velikom elektromagnetu guraju se jedna protiv druge, stvarajući naprezanje u žici. U većini elektromagneta sile nisu dovoljno jake da oštete namote, ali sile postaju sve veće kako se povećavaju električne struje. Eksperimentalni elektromagneti imaju polja koja se približavaju 100 tesla - oko 30 puta jača od snažnih magneta koji se koriste u uređajima za magnetsku rezonancu (MRI). Znanstvenici magnetima drže samo dvije stotine sekunde kako bi spriječili eksploziju bakrenih namota.