Svjetska opskrba energijom još se uvijek temelji na fosilnim gorivima kao što je ulje. Procjenjuje se da će se svjetska opskrba naftom potrošiti u sljedećih 40 godina. Celuloza je bogat spoj koji se nalazi u biljkama i drveću i sastoji se od dugih lanaca molekula glukoze. Može se razgraditi kako bi se dobilo celulozno biogorivo, poznato i kao celulozni etanol. Celulozni etanol u nekim je primjenama održiva alternativa fosilnim gorivima, ali ima niz nedostataka.
Proizvodni i ekonomski nedostaci
Trenutno postoji samo nekoliko velikih proizvodnih pogona koji su sposobni stvoriti celulozni etanol. Rijetki koji postoje pilotni su projekti koje je financirala vlada. Razgradnja celuloze na celulozni etanol zahtijeva upotrebu skupih enzima. Trošak enzima za proizvodnju 1 litre etanola celuloze iznosi 1 USD. Kad se dodaju drugi troškovi, to dovodi do ukupnih troškova proizvodnje od 3 dolara po galoni etanola celuloze. Potrebna su značajna ulaganja u istraživanje iz privatnih izvora kako bi se komercijalizirala proizvodnja celuloznog etanola i smanjili ukupni troškovi.
Smanjena potrošnja goriva
Celulozni etanol predložen je kao zelena alternativa gorivu za vozila. Učinkovitost goriva u vozilu obično se mjeri kilometrima dobivenim po galonu goriva. Očekuje se da će E85, gorivo koje se proizvodi iz etanola celuloze, imati smanjenu učinkovitost goriva u usporedbi s benzinom. Studija koju su proveli Dan Edmunds i Philip Reed iz Edmunds.com, pokazala je da je prosječna potrošnja goriva E85 iznosila je 13,5 milja po galonu, što je niže od vrijednosti od 18,3 milje po galonu dobivenoj sa benzin.
Prijevoz goriva
Benzin se obično prevozi posebno izgrađenim cjevovodima, koji u Sjedinjenim Državama potječu iz srednjeg zapada. Za razliku od benzina, celulozni etanol upija vodu i također je nagrizajuća tvar. To sadašnje cjevovode čini nekompatibilnima s transportom etanola, iako bi to moguće dugoročne studije i preinake mogle dopustiti u budućnosti. Rezultat su veći troškovi prijevoza željeznicom ili kamionom.
Život na policama i spremnicima
Smjese benzina u kojima nema etanola mogu se skladištiti dugi niz godina bez onečišćenja. Nažalost, goriva koja sadrže etanol higroskopna su, što znači da lako apsorbiraju 50 puta više vode od konvencionalnih goriva. Rezultat je smanjeni rok trajanja etanolskih goriva. Na primjer, E10, gorivo s mješavinom etanola, ima rok trajanja otprilike tri mjeseca i jest preporučuje se zamjena goriva u spremnicima svaka dva do tri tjedna kako bi se izbjeglo alkohol i voda problemi s motorom.
