Osnovni materijali
Propen je jedan od osnovnih materijala potrebnih za proizvodnju izopropilnog alkohola. Ovaj spoj potječe od fosilnih goriva - nafte, prirodnog plina, pa čak i ugljena. Preradom nafte fosilna goriva se razgrađuju na sastojke; propen je jedan od nusproizvoda. Budući da propen i ostali nusproizvodi fosilnog goriva imaju različita vrelišta, primjena topline uspješno ekstrahira propen iz ostalih tvari. Drugi osnovni materijal potreban za proizvodnju izopropilnog alkohola je voda.
Hidratacija
Proces nazvan hidratacija kombinira propen i vodu. Tijekom hidratacije, sastavne tvari vode, a to su vodik i kisik (H20), reagiraju s tvarima koje čine propen - ugljik i vodik (C3H6). Reakcije tvore nove kemijske veze i stvaraju izopropilni alkohol (C3H7OH). Zapravo postoje dva načina hidratacije. Jedno je izravna metoda, drugo je neizravno.
Izravna metoda
U izravnoj hidrataciji propen i voda kombiniraju se u tekućem ili plinovitom obliku. Da bi se reakcija dogodila, čvrsti kiseli katalizator (tvar koja pokreće kemijske reakcije) mora biti prisutan kada se dvije tvari pomiješaju. Postupci industrijske proizvodnje koriste peći za primjenu tlaka i topline. Međutim, u reakciji se ne troše svi materijali, pa se tada koristi sustav za odvajanje i recikliranje otpadnih materijala i nusproizvoda. Nepotrošeni materijali ili ponovno prolaze kroz peći ili su odvojeni za druge svrhe.
Neizravna metoda
Pri neizravnoj hidrataciji propen se u početku pomiješa i otopi sa sumpornom kiselinom, u aparatu koji se naziva apsorber. Rezultat je smjesa estera sulfata. Kasnije se sulfatni esteri pomiješaju s vodom, a zatim prolaze kroz strojeve zvane hidrolizatori koji razgrađuju vodu i druge složene molekule da bi stvorili izopropilni alkohol. Kao i kod izravne metode, neki se nusproizvodi recirkuliraju ili se ostavljaju po strani.
Destilacija
Kemijske reakcije nisu savršene, često ostavljajući nusproizvode. I u izravnim i u neizravnim metodama proizvodnje izopropilnog alkohola, početni rezultat uvijek je smjesa alkohola, vode i drugih spojeva koji mogu doći iz katalizatorskog materijala ili sumporne kiseline. Procesom destilacije u završnoj fazi rafiniranja obje metode hidratacije stvara se 100 posto izopropil alkohol.
