Lateks i plastika, iako slični, dva su vrlo različita spoja. Lateks nastaje prirodnom kemijskom reakcijom na drvetu, dok se plastika stvara naftom. I plastika i lateks pojavili su se kao važni proizvodi u 20. stoljeću i ostaju takvi i danas.
Lateks
Lateks se proizvodi u brazilskom drvetu gume, Hevea brasiliensis. Kemikalija služi kao zaštitni sloj ispod površine kore drveta. Riječ je o mutnobijeloj tekućini koja izgleda slično kravljem mlijeku. Lateks se skuplja tako da se u kori stabla izreže rupa ili pukotina i pusti lateks da istječe; ovaj postupak traje nekoliko sati. Tijekom desetljeća razvijao se postupno moderniji postupak proizvodnje lateksa - uključujući dodavanje konzervansa, centrifugiranje i vulkanizaciju.
Plastika
Plastika se razvija od naftnih derivata, poput nafte ili ugljena. Postupak uključuje povezivanje molekula monomerne sirovine da bi se stvorio polimer. Tada ti polimeri moraju proći kroz zaseban proizvodni postupak, poput dodavanja kemikalija kako bi se dobila željena svojstva plastike, uključujući fleksibilnost ili krutost. Plastika se koristi u gotovo svemu, od igračaka, automobila, medicinske opreme i pakiranja hrane; plastika je igrala složenu i kritičnu ulogu u svijetu u razvoju i razvijenom svijetu.
Povijest
U posljednja dva desetljeća 19. stoljeća Britanija je stvorila i ubrala plantaže gume u Maleziji drvetom Hevea brasiliensis. U 20. stoljeću proces proizvodnje poboljšan je upotrebom kemijskih dodataka, posebno upotrebom amonijaka, koji je pomogao u očuvanju lateksa.
Plastika je prvi put izrađena od nafte 1930-ih, što je omogućilo lakšu proizvodnju kemikalija. Drugi svjetski rat zabilježio je snažan poticaj u proizvodnji plastike, a do 1980-ih spoj je bio sveprisutan.
Problemi s lateksom
Iako su lateks i plastika postali važni spojevi za društvo, problemi povezani s upotrebom ovih proizvoda postali su očigledni. Na primjer, slično onome kako ljudi postaju alergični na spojeve u prirodi, poput kikirikija, školjki ili beštija, neki ljudi mogu razviti alergiju na lateks. Smatra se da je manje od 1 posto ljudi alergično na lateks. Te osobe ne mogu dodirivati niti koristiti lateks rukavice ili kondome bez alergijske reakcije.
Problemi s plastikom
Zbog svoje relativne sveprisutnosti, plastika može uzrokovati ozbiljne zdravstvene i ekološke probleme. Određene kemikalije koje se stavljaju u plastiku tijekom proizvodnog procesa, poput ftalata, mogu iscuriti iz plastike u ljude ili okoliš. Poznato je da ftalati uzrokuju probleme s endokrinim sustavom, a zemlje počinju zabranjivati uporabu u dječjim igračkama. Rizici za okoliš zbog sporog razgradnje kemikalije uzrokuju ozbiljne probleme s morskim i kopnenim životinjama. Prema web stranici LifeWithoutPlastic, "dokazi o zdravstvenim rizicima od određene plastike sve se češće pojavljuju u etabliranim, recenziranim znanstvenim časopisima."