Spalionice otpada, iako ih ima velika raznolikost, obično se sastoje od nekoliko različitih dijelova. Ti dijelovi uključuju: rotacijsku peć (primarna komora za izgaranje), dogorijevanje (sekundarna komora za izgaranje) i sustav kontrole i nadzora onečišćenja zraka. Dodatna potreba, naravno, je otpadni proizvod, bilo krut ili tekući, da bi spalionica izgorjela. Iako složen, mehanički postupak, sve dijelove spalionice otpada treba neprestano nadgledati i održavati ako želi pravilno funkcionirati i ne predstavlja opasnost po zdravlje radnika, okoliša ili javnosti.
Ovaj prvi korak postupka je uvođenje otpada u rotacijsku peć. Rotacijska peć se obično drži na 1800 stupnjeva Fahrenheita ili više, a peć se prevrće otpad poput mješalice cementa ili sušilice za rublje kako biste bili sigurni da je svaka strana otpada izložena toplina. Komponente otpada koje se pretvaraju u plin pumpaju se na dogorijevač, a materijali koji ostaju čvrsti izbacuju se kao pepeo u zasebni spremnik koji se odvozi i obrađuje. Ti plinovi u gorioniku izloženi su toplini na 2200 stupnjeva Fahrenheita, a ekstremna vrućina plinove često prisiljava kako bi dalje prekinuli svoje kemijske veze i postali stabilni - obično neškodljivi spojevi poput vode i ugljičnog dioksida.
Otpad koji uništi spalionica, i plin i čvrsti pepeo, zatim se analizira i provjerava se razina opasnih kemikalija kako bi se osiguralo da je ispod potrebnih standarda. Često se pepeo kemijski obrađuje kako bi se osiguralo da ispiranje opasnih metala ili drugih materijala ne ošteti tlo. Kad se dobiveni uništeni otpad smatra sigurnim i ispod potrebnih standarda, pepeo se zatim odvozi na odlagalište i tamo odlaže. Plinovi, također nakon što se obrade i smatraju sigurnima, ispuštaju se u atmosferu. Tada postupak započinje ispočetka.