Svakako je guma živahna, ali to je tek početak njezinih brojnih svojstava. Bilo da je prirodno dobivena iz drveta ili sintetički iz naftnih derivata, guma ima nekoliko svojstava koja je čine vrijednim i široko korištenim industrijskim proizvodom. Čvrst je (gume), otporan je na vodu i kemikalije (rukavice), elastičan (gumice) i još mnogo toga. Ta su svojstva dovela do upotrebe od strane urođeničkih američkih kultura i zapadnih društava od uvođenja u 18. stoljeće. Nazvana po svom svojstvu gumice za brisanje tragova olovke, guma se i danas široko koristi.
Gumena stabla
Napravite rez na gumenom drvetu, ili Hevea brasiliensis, i izvire mliječni sok. Taj je sok lateks, proizvode ga laticiferi, posebne stanice na drvetu. Lateks sa stabla gume je elastičan. Jedno vrijeme sva guma dolazila je od divljih stabala u Južnoj Americi, prvenstveno u Brazilu. Danas se gotovo sva prirodno izvedena guma bere na plantažama gume u jugoistočnoj Aziji. Svojstva gumenog lateksa otkrile su izvorne američke kulture, koje su izrađivale gumene kuglice i koristile ih za hidroizolaciju. Danas se lateks bere svakodnevnim rezanjem stabla i sakupljanjem lateksa u šalicu.
Elastičnost
Uzmite gumicu i razvucite je. Zatim pustite bend. Njegova sposobnost da se proteže na velike duljine i zatim se vrati u svoj izvorni oblik pokazuje elastično svojstvo gume. Prema odgovoru o gumenim vrpcama i elastičnosti na web mjestu američkog Ministarstva energetike, molekule polimera u gumenoj vrpci složene su u mirovanju. Kada se istegnu, pomiču se u crtu, a duljina linije ovisi o broju. Neke molekule su međusobno povezane. Kada previše razvučete gumicu, otkrivate ovaj dodatak dok traka pukne. Osim samo gumica, elastičnost je važno svojstvo širokog spektra proizvoda, uključujući remenje za ventilatore, podne prostirke, O-prstenove i, naravno, odskočne kuglice.
Kontrakcija toplinom
Većina materijala se zagrijavanjem širi. Guma čini upravo suprotno; ugovara se. To se događa zato što toplina uzrokuje da se molekule međusobno zaplete. Ovo svojstvo pokazuju eksperimenti prikazani na Sveučilištu Wisconsin. Gumice koje su zamršene molekule u mirovanju postaju sve više zagrijavanjem. Uklonite toplinu i gumica se vraća u svoj izvorni oblik, baš kao i kad je istezanje prestalo.
Ostala svojstva
Guma pokazuje otpornost na vodu, kao i na niske temperature, na temelju članka u Info Comm. Guma je elastična, teško se trga i odolijeva ogrebotinama. Izdržava udarce zbog svoje snage i polako nakuplja toplinu. Ta svojstva dovode do njegove upotrebe u gumama, prvo za bicikle, a zatim za automobile. Kada se koristi u rukavicama od lateksa, posebno u medicinskoj profesiji, pokazalo se da stvara alergije kod određenih osoba.