Izopropilni alkohol, poznat i kao izopropanol, bezbojni je, zapaljivi organski spoj molekulske formule C3H8O. Ova tekuća tvar ima karakterističan alkoholni miris i dobro se miješa s većinom otapala, uključujući vodu. Izopropilni alkohol je relativno netoksičan i koristi se u razne svrhe, ponajviše kao otapalo i kao sredstvo za čišćenje. Iako se više koristi u industriji, većina ljudi izopropilni alkohol poznaje kao "alkohol za trljanje" koja je smjesa izopropilnog alkohola i vode i može se naći u mnogim ljekarnama i namirnicama trgovinama.
Proizvodnja izopropilnog alkohola
Izopropilni alkohol jedno je od najčešće korištenih otapala na svijetu i također ima ulogu kemijskog međuprodukta. Globalni proizvodni kapacitet izopropilnog alkohola iznosio je 2.153 tisuća metričkih tona 2003. godine, s oko 74 posto globalnih kapaciteta koncentriranih u zapadnoj Europi, Japanu i Sjedinjenim Državama. Izopropilni alkohol može se proizvesti na tri različite metode. To su neizravna hidratacija propilena, izravna hidratacija propilena i katalitička hidrogenizacija acetona.
Neizravna hidratacija propilena
Propilen je organski plin koji je nusprodukt prerade prirodnog plina. Indirektna hidratacija propilena bila je jedina metoda koja se koristila za proizvodnju izopropilnog alkohola u svijetu sve do uvođenja prvog komercijalnog postupka izravne hidratacije 1951. godine. Neizravna hidratacija naziva se i postupkom sumporne kiseline jer zahtijeva reakciju sa sumpornom kiselinom. Ovo je postupak u dva koraka: reakcija između propilena i sumporne kiseline da bi se dobio monoizopropil i diizopropil sulfati, nakon čega slijedi reakcija s vodom koja hidrolizira te međuprodukte u izopropil alkohol.
Izravna hidratacija propilena
Izravna hidratacija propilena noviji je proizvodni postupak i samo je reakcija u jednom koraku. U izravnoj hidrataciji koriste se čvrsti ili podržani kiseli katalizatori pri jakoj reakciji propilena i vode tlaka, stvarajući smjesu izopropilnog alkohola i vode koja se zatim može odvojiti destilacijom. Izravna hidratacija manje je korozivna od neizravne hidratacije, ali izravna metoda zahtijeva propilen visoke čistoće za razliku od nisko kvalitetnog propilena koji se može koristiti za neizravni postupak.
Katalitičko hidrogeniranje acetona
Aceton je organska tekućina koja je usko povezana s izopropil alkoholom. Oksidacijom izopropilnog alkohola nastaje aceton, a shodno tome, redukcija acetona katalitičkom hidrogenacijom stvorila bi izopropilni alkohol. Katalitička hidrogenacija postiže se reakcijom acetona s plinovitim vodikom pod visokim tlakom i u prisutnosti metalnih katalizatora, poput Raneyevog nikla, paladija i rutenija. Katalitička redukcija acetona za proizvodnju izopropilnog alkohola posebno je korisna kada je postupak povezan s onim koji proizvodi višak acetona.