Lipidi su velike organske molekule ili "makromolekule." Zbog svoje povezanosti s prehrambenom masnoćom, lipidi neće pobijediti na mnogim natjecanjima za popularnost. Ali lipidi su važni za više od rasta strukova. Lipidi funkcioniraju u skladištu energije, strukturi stanične membrane, zaštiti živih površina i kemijskoj signalizaciji. Lipidi se razlikuju od većine ostalih bioloških molekula po tome što su hidrofobni, što znači da se ne otapaju u vodi. Ovo je svojstvo zašto se ulje salate u vašem hladnjaku odvaja u sloj ulja i sloj octa (ocat je uglavnom voda). Glavne vrste lipida su masti, ulja, voskovi, steroidi i fosfolipidi, koji čine stanične membrane.
Činjenice
Osnovni gradivni element svih organskih molekula je atom ugljika koji je prisutan u svim poznatim oblicima života. Ugljik je jedinstven u svojoj sposobnosti da stvara velike, raznolike molekule poput lipida. Kao i sve organske molekule, i lipid se sastoji od "kostura" atoma ugljika na koji su vezane ostale molekule. Kad su glicerol (vrsta alkohola) i masne kiseline pričvršćeni na ugljikov kostur, nastaje lipid.
Masti i ulja
Većina ljudi je čula da su nezasićene masti zdravije od zasićenih, ali kako se te masti kemijski razlikuju? Atomi ugljika u lipidima i drugim molekulama mogu tvoriti najviše četiri veze s ostalim atomima, što je važno za razumijevanje razlike između zasićenih i nezasićenih masti.
U zasićenoj masti svaki atom ugljika tvori jedinstvenu vezu s vodikom i ostalim atomima u molekuli. To stvara masnu kiselinu s ravnim "repom", što omogućuje čvrsto spajanje mnogih molekula u relativno malom prostoru. Ovo usko pakiranje je razlog zašto su zasićene masti, poput masti ili maslaca, čvrste na sobnoj temperaturi.
U nezasićenoj masti neki atomi ugljika tvore dvostruke veze s drugim atomima. Te dvostruke veze stvaraju pregib u repu masne kiseline, što znači da se molekule ne mogu čvrsto spakirati. Zbog toga je nezasićena masnoća, poput maslinovog ulja, tekućina na sobnoj temperaturi.
Voskovi
Voskovi su lipidi na bazi alkohola koji su izuzetno netopivi u vodi. Ako ste ikad prolili svoj napitak po voštanom papirnatom omotu vašeg sendviča, vjerojatno ste primijetili način na koji tekućina odbija vosak i stvara kuglice. Budući da se vosak ne otapa u vodi, vrlo je koristan za stvaranje zaštitnih slojeva oko vanjskih površina biljaka, insekata i drugih organizama.
Fosfolipidi
Fosfolipidi su molekule koje čine stanične membrane. Fosfolipidi imaju "repove" koji mrze vodu i "glave" koje vole vodu, tako da čine dvostruki sloj koji pomaže u zaštiti naših staničnih strojeva od vanjskog svijeta.
Steroidi
Možda iznenađuje da su steroidi također lipidi jer dijele svojstvo netopljivosti u vodi s drugim molekulama lipida. Steroidi uključuju kolesterol i hormone poput testosterona i estrogena. Hormoni su kemijski signali koji reguliraju rad i razvoj tijela. Steroidi su građeni od molekula kolesterola, koji su prstenovi načinjeni od atoma ugljika i vodika. Sam kolesterol je vitalni za funkcioniranje staničnih membrana, jer je uključen u strukturu i propusnost tih površina.