Argon, element koji se nalazi u relativnoj obilnosti u Zemljinoj atmosferi, nije staklenički plin jer, kao kisika, dušika i ostalih plinova, u velikoj je mjeri prozirna za valne duljine svjetlosti odgovorne za hvatanje toplina. Argon ne tvori dovoljno velike i složene molekule da blokiraju infracrvenu svjetlost, kao što to rade poznati staklenički plinovi poput ugljičnog dioksida i metana.
O Argonu
Član plemenitih plinova, skupine elemenata koji također uključuju helij, ksenon i neon, argon se obično ne kombinira s drugim atomima da bi stvorio molekule - čak ni sam sa sobom. Zbog ovog svojstva, plin argon sastoji se od pojedinačnih atoma, za razliku od dušika i kisika, koji tvore parove atoma kao i složenije molekule. Argon čini oko 0,9 posto Zemljine atmosfere - značajna količina, odmah iza dušika s 78 posto i kisika s 21 posto.
Efekt staklenika
Efekt staklenika rezultat je nakupljanja topline zarobljene u atmosferi u blizini Zemljine površine. Plinovi poput ugljičnog dioksida propuštaju vidljivu sunčevu svjetlost, ali blokiraju infracrvenu svjetlost koja nastaje kad svjetlost zagrije zemlju i oceane. Staklenici imaju velike površine stakla koje propuštaju sunčevu svjetlost; poput CO2, staklo blokira infracrveno svjetlo, zagrijavajući sobu. Planeta Venera je ekstremni primjer efekta staklenika; atmosfera mu je 96,5 posto ugljičnog dioksida, a površinska temperatura prosječno 457 Celzijevih stupnjeva (855 stupnjeva Fahrenheita).
Molekularne vibracije
Staklenički plinovi imaju molekule koje vibriraju u simpatiji s infracrvenom, ali ne i vidljivom svjetlošću; apsorbiraju i zrače infracrvenu energiju, ali omogućuju prolazak normalne svjetlosti. Iako argon apsorbira određene valne duljine svjetlosti, on je gotovo proziran za infracrvenu svjetlost. Budući da infracrvena svjetlost prolazi kroz argon, bilo koji topli objekt okružen plinom hladi se zračeći toplinu u okolni prostor.
Notorni staklenički plinovi
Ugljični dioksid vjerojatno je staklenički plin o kojem se najviše raspravlja, jer elektrane na ugljen i druge ljudske aktivnosti godišnje u atmosferu upumpavaju milijarde tona. Metan je još jedan, s 25 puta većim potencijalom toplotnog zahvata ugljičnog dioksida; međutim, metan traje samo 12 godina u atmosferi prije nego što se razbije. Dušikovi oksidi imaju efekt staklenika gotovo 300 puta veći od CO2 i zadržavaju se više od 100 godina. Također su zabrinjavajući klorirani fluoroogljikovodici, premda se oni nalaze u mnogo manjim količinama od CO2 ili metana.