U nekom trenutku evolucije prije gotovo 6 milijuna godina, ljudi su počeli hodati na dvije noge - prilagodba koja im je omogućila lov, bijeg i korištenje ruku za izradu primitivnih alata. Bipedalizam je bio adaptacija i koristan, zbog čega se prenosio prirodnom selekcijom. Šetači su imali prednosti preživljavanja i rodili su više potomaka koji su naslijedili sposobnost uspravnog hoda.
Ali prilagodbe su osobine, različite od prirodne selekcije koja ih pokreće.
Prirodni odabir
Prirodni odabir je jednostavno tendencija povećanja učestalosti korisnih svojstava u populaciji. To se događa kada je osobina blagotvorno (povećanje šanse organizma za preživljavanje, parenje i razmnožavanje) i nasljedna (može se prenositi generacijama).
S druge strane, osobine koje smanjuju pojedinačne šanse za preživljavanje, parenje i / ili razmnožavanje bit će uklonjene iz populacije jer jedinka koja pokazuje te osobine obično neće preživjeti da bi se razmnožila i prošla štetnu osobinu uz. Na primjer, albino životinje rijetko preživljavaju do odrasle dobi, pa se ne uzgajaju. Anemija i hemofilija srpastih stanica smanjuju šanse za preživljavanje ljudi i prije modernih medicinskih tehnika često su ubijale svoje oboljele prije odrasle dobi.
Jasan primjer osobine koja pruža reproduktivnu prednost je paunova iridiscentna perjanica. Repno pero, dugo 4 do 5 stopa, ometa mužjakovu sposobnost bijega od grabežljivaca, ali privlači ženke koje preferiraju najotmjenije ukrašene mužjake kao parove. Tako su prapovijesni paunovi duljih repova pareni češće od paukova kraćih repova, više su okupljali potomstvo i osobina je prenesena do te mjere da mužjaci u cijeloj vrsti paunova sada imaju ekstravagantne perje. Boja repnog perja evoluirala je i s vremenom i govori nam da su pauni favorizirali perje jarkih boja.
Prilagodba
Varijacije u populaciji dovode do prilagodbi. An prilagodba je karakteristika koja povećava šanse organizma za preživljavanje, parenje i razmnožavanje. Paunov rep je takva prilagodba. Takva je i zmijska zglobna čeljust, koja joj omogućuje da jede veći plijen poput glodavaca i žaba, koji mogu biti veći od zmijske glave.
Ostali primjeri korisnih svojstava uključuju zaštitnu obojenost, sposobnost upotrebe novog izvora hrane (npr. tolerancija na laktozu) ili promjena u veličini ili obliku koja omogućuje da se vrsta uspješnije prilagodi okoliš.
Prilagodba vs prirodna selekcija: kako se oni odnose
Prirodni odabir i prilagodba međusobno se razlikuju. Prirodni odabir je mehanizam koji pokreće evoluciju prilagodbi. Prirodni odabir znači da prirodni procesi, uključujući grabežljivce ili dostupnost hrane, pogoduju nekim varijacijama unutar populacije. Ti preživjeli gene prenose svojim potomcima. Tijekom mnogih generacija nakupljaju se osobine koje favoriziraju preživljavanje.
Razlika između prilagodbe i prirodne selekcije je u tome što je prilagodba karakteristika prirodne selekcije je mehanizam koji povećava vjerojatnost da se korisna karakteristika prenese i postane uobičajena.
Drevna plućna riba, koja se pojavila prije otprilike 417 milijuna godina, mogla je preživjeti sušu na načine na koje druge ribe nisu mogle. Nekoliko riba moglo je imati superiornu sposobnost disanja površinskog zraka u plitkom bazenu, a karakteristika koja se prenijela jer su preživjeli i razmnožavali se, što je u konačnici dovelo do adaptacija pluća.
Prilagodba vs evolucija: promjena tijekom vremena
Kako se vremenom akumuliraju povoljne prilagodbe, dolazi do evolucije. Evolucija znači promjenu vrste tijekom vremena. Razlika između naslijeđenih prilagodbi i evolucije je u tome što kada nakupljene prilagodbe postanu toliko brojne da DNA rezultirajućeg organizma više nije kompatibilna s verzijom predaka organizama, organizam je evoluirao u novi vrsta.
Teorija odabira mutacija
Teorija odabira mutacija drži da su prilagodbe iznenadne i slučajne. Ova bi teorija smatrala da se odjednom pojavio duži rep paun i bez ikakve očite svrhe, kao i zmija zglobljene čeljusti. Ljudi sa šest prstiju pojavljuju se dovoljno često (i vjerojatno su to činili u pretpovijesnim populacijama).
Ali mutacija može biti korisna, štetna ili neutralna. Korisne mutacije prenose se prirodnom selekcijom. Vjerojatno se pokazalo da šesti prst ne donosi korist ljudima, jer ostaje mutacija, a ne osobina.