Slična imena petroletera i dietil etera česti su izvor zabune u laboratorijima i na drugim mjestima koja koriste kemikalije. Unatoč uobičajenoj oznaci "eter", to su dvije vrlo različite kemikalije. Vrijedno je razumjeti razliku između njih dvoje jer, osim što su oba kemijska otapala, imaju malo zajedničkog i ne mogu se međusobno zamijeniti.
Kemijske razlike
Dietil eter je organska kemikalija formule CH3CH2OCH2CH3. To je uistinu eter, na jeziku organske nomenklature, jer ima atom kisika s ugljikom s obje strane, što je kriterij za klasifikaciju etera. Čudno, naftni eter nije eter i, zapravo, nije niti jedna kemijska tvar. To je smjesa različitih organskih spojeva izrađenih od ugljika i vodika, uključujući pentan i heksan.
Fizička svojstva
Dietil eter je bistra, bezbojna tekućina na sobnoj temperaturi. Smrzava se na -116 Celzijevih stupnjeva, a vrije na 35 stupnjeva. Njegove pare imaju pomalo slatkast miris i teže su od zraka. Lako je zapaljiv, čak i na temperaturama ispod nule. Naftni eter također je bezbojna tekućina i vrije na sličnoj temperaturi od 38 Celzijevih stupnjeva. Njegovi isparenja imaju miris više poput benzina. Također je zapaljiv i stvara dovoljno pare da postane opasnost od požara na temperaturama od -18 stupnjeva.
Toksikologija
Dietil eter je otrovan, iako se u prošlosti koristio za ublažavanje boli tijekom operacija. Proizvodi iritaciju očiju, kože ili pluća. Udisanje velikih količina može uzrokovati gubitak svijesti, a gutanje može dovesti do mučnine ili čak kome. Dugotrajna izloženost dovodi do oštećenja jetre. Naftni eter također je nadražujuće sredstvo i može stvoriti komu gutanjem ili udisanjem. Također je utvrđeno da je životinjski kancerogen.
Ograničenja izloženosti
Pokazalo se da je udisanje 3400 dijelova na milijun (ppm) naftnog etera u zraku tijekom četiri sata kobno za štakore. Znatno viša razina dietil etera - 31.000 ppm - bila je kobna za miševe, iako tijekom samo pola sata. Američki Nacionalni institut za zaštitu na radu (NIOSH) ima ograničenje izloženosti od 1900 ppm za dietil eter, što oni smatraju odmah opasnim. NIOSH omogućuje izlaganje naftnom eteru na prosječnim razinama od približno 350 ppm tijekom radnog dana.