Ne može se sva kiša smatrati čistom vodom. Čista voda nije alkalna ni kisela. Kako kiša pada iz atmosfere, nečistoće koje skuplja mijenjaju pH kišnice, čineći je lagano kiselom. PH vode određuje je li kisela ili alkalna.
pH
Kiselost ili lužnatost vode mjeri se na skali od nula do 14. Korištena skala mjeri potencijalne vodikove ione, poznate kao pH. Kada je pH tvari iznad sedam, smatra se baznom ili alkalnom tvari. Ako je pH ispod sedam smatra se kiselim, dok se tvari s pH točno sedam smatraju neutralnim.
pH kiše
Kišna voda skuplja nečistoće dok pada iz atmosfere. Jedna od tih nečistoća je atmosferski ugljični dioksid ili CO2, koji je slaba kiselina. Moguće je da se kiša kombinira s drugim tvarima u atmosferi što će povećati njezinu alkalnost pH, poput suspendirane prašine u tlu, ali većina kišnice u konačnici ima pH između pet i sedam, što je malo kisela.
Nečistoće
Prema Agenciji za zaštitu okoliša (EPA), osim atmosferskog CO2, sumpor-dioksid i dušikov oksid također doprinose kiselosti kiše. EPA navodi da je sagorijevanje fosilnih goriva radi stvaranja električne energije odgovorno za 2/3 emisije sumpornog dioksida i 1/4 emisije dušikovog oksida.
Kisela kiša
Ako kiša ima pH ispod pet, to se može smatrati kiselom kišom. EPA navodi da, „Kisela kiša posebno šteti jezerima, potocima i šumama te biljkama i životinjama koji žive u tim ekosustavima. " EPA dalje kaže da se kisela kiša stvara i od prirodnih i od umjetnih izvori. Vulkani i propadajuća vegetacija prirodno povećavaju kiselost kiše, dok su sagorijevanje fosilnih goriva primarni uzroci kiselih kiša koje je stvorio čovjek.
Učinci kiselinske kiše
Kako kisela kiša pada na krajolike i ekosustave, ona počinje mijenjati pH pogođenog područja. Neka područja mogu neutralizirati povećanu kiselost koju donosi kisela kiša, to je poznato kao puferski kapacitet. Međutim, u područjima s malim puferskim kapacitetom ili nesposobnošću neutraliziranja kiselina pH će pasti na kiselu razinu. EPA navodi da na tim područjima s malim puferskim kapacitetom povećana kiselost uzrokuje ispuštanje aluminija, koji je vrlo toksičan za biljke i životinje, u ekosustav.