Kad većina ljudi razmišlja o pH, zamišljaju testiranje vode u bazenu ili korištenje sredstava za čišćenje. Međutim, promjena razine pH u ekosustavima utječe na sve žive organizme. Zapravo, pitanja povezana s pH predstavljaju ozbiljnu zabrinutost za okoliš.
TL; DR (predugo; Nisam pročitao)
Ljestvica pH kreće se od 0 do 14, a 7 označava neutralni pH. Donji kraj ljestvice predstavlja visoku kiselost, dok gornji kraj predstavlja alkalnost. Iako visoke razine kiselosti ili lužnatosti mogu uništiti život, znanstvenici se posebno brinu zbog razine kiseline u kiši ili otjecanju koja negativno utječe na floru, ribu i mikroorganizme.
Učinak na floru
Kisela kiša posebno je štetna za drveće i druge biljke. Kisele kiše dodaju aluminij u tlo i uništavaju važne hranjive sastojke. Kao rezultat toga, drveće i biljke su manje sposobne apsorbirati podzemnu vodu koja im je potrebna za rast. Uz to, kisela kiša općenito šteti zdravlju biljaka, čineći ih manje otpornima na štete od insekata i bolesti. Kisela voda na sličan način utječe na život vodenih biljaka, uništavajući važne izvore hrane.
Učinci na ribu
Kisela voda otima ribu i druge vodene vrste natrija u krvi i kisika u tkivima. Uz to, utječe na rad ribljih škrga. Neke vrste bolje podnose kiselu vodu od drugih. Potočna pastrva podnosi vodu s pH nižim od 5,0, dok mali basi osjećaju učinke pri pH od 6,0. Čak i ako kiselost ne ubija ribu, dodatni stres može zaustaviti rast i učiniti ih manje sposobnima za nadmetanje za hranu. Kisela voda truje i jaja riba, jer se neće izleći ako je pH vode prenizak. Američka agencija za zaštitu okoliša utvrdila je da se većina jajašaca neće izleći u vodi s razinom pH 5,0 ili manje.
Učinci na mikroorganizme
Uz izravne učinke na ribu, kisela voda uništava i ekosustave ubijajući organizme niže u prehrambenom lancu. Na primjer, Odjel za zaštitu okoliša u Pennsylvaniji otkrio je da su mušice posebno osjetljive na kiselu vodu, jer ona smanjuje natrij u krvi. Posljedično tome, vrste koje se hrane majolicama napustit će zahvaćeno područje ili izgladnjeti.
Kisela kiša
Neke kisele kiše prirodno nastaju kao rezultat truljenja vegetacije i vulkanskih aktivnosti. Međutim, problemu pridonosi i ljudska aktivnost. Prema EPA, izgaranjem fosilnih goriva u zrak se oslobađaju štetni plinovi, poput sumpornog dioksida i dušikovih oksida. Te se kemikalije miješaju s atmosferskom vodom, plinovima i drugim elementima kako bi stvorile blagu otopinu kisele tekućine. Kiša, snijeg i drugi oborini talože kiselu vodu u zemlju i plovne putove. Kiseloj kiši u Sjedinjenim Državama najviše pridonose elektrane i vozila.
Drenaža rudnika kiseline
Drenaža minskih kiselina lokaliziraniji je, ali sličan problem. Voda iz rudnika, posebno napuštenih rudnika ugljena, može iscuriti u podzemne i površinske vode. Neki od minerala koji se nalaze u rudnicima reagiraju ili s vodom ili sa zrakom, ili s oba, stvarajući kisele tekućine. Za razliku od kisele kiše, odvodnjavanje kiselih mina izravno utječe na površinske vode i može učiniti potoke i jezera gotovo beživotnima. Skupine okoliša mogu neutralizirati učinke dodavanjem vapnenca i drugih alkalnih tvari u vodu, ali to je skupo i ne liječi problem metala u vodi.