Nafta sadrži različite vrste ulja, poput mazuta i maziva, a mnoga druga ulja dolaze iz biljnih tvari, poput maslinovog ulja, palminog ulja i ulja repice. Nijedno se od ovih ulja ne miješa s vodom sobne temperature, ali se otapa u nekim organskim otapalima poput benzena ili benzina. Čak i voda može otopiti ulje pod pravim uvjetima temperature i tlaka.
Upozorenja
Organske kemikalije poput benzena i tetraklorida ugljika su otrovne i njima treba rukovati samo obučeni stručnjak.
Polaritet
Neke molekule pokazuju elektrostatičko svojstvo koje se naziva polaritet. Jedan kraj njihovih molekula ima pozitivan, a drugi kraj negativni naboj. Općenito se polarne tvari otapaju u polarnim otapalima, poput vode. Međutim, ulja nemaju polarnost, pa se otapaju u nepolarnim otapalima.
Benzin
Benzin sadrži mnogo različitih nepolarnih tvari, poput heksana, heptana i oktana. Benzin učinkovito otapa ulja, pa čak i masnoću. Heksan, izoliran od ostalih komponenata benzina, služi kao otapalo za biljna ulja, poput ulja kikirikija i soje.
Ugljikov tetraklorid
Molekula ugljikova tetraklorida sastoji se od četiri atoma klora ujedinjenih s jednim atomom ugljika. Klor često tvori polarne spojeve. Međutim, u ugljikovom tetrakloridu atom ugljika nalazi se u središtu molekule, dok se atomi klora nalaze u položaju sami na takav način da niti jedna strana molekule ugljičnog tetraklorida nije elektronegativnija od bilo koje druge strane. Kao rezultat, ugljikov tetraklorid djeluje poput nepolarne molekule i otapa ulja.
Dvije nepolarne tvari
Neka organska otapala, poput acetona i dietil etera, sadrže elektronegativni kisik kao dio svog molekularnog sastava. Međutim, jedan atom kisika acetona vezan je za središnji ugljik lanca s tri ugljika, i pojedinačni atom kisika u dietil eteru zauzima središte lanca s dva atoma ugljika na oba strana. Zbog središnjeg položaja kisika, ni aceton ni dietil eter nisu polarna tvar, a oba učinkovito otapaju ulja. Aceton služi kao sastojak komercijalnih pripravaka namijenjenih uklanjanju viška ulja s masne kože.
Benzen
Benzen, sastojak nafte, ima kemijsku formulu C6H6. Njegovih šest atoma ugljika tvori prsten. Budući da veze ugljik-vodik nemaju polarnost, benzen je nepolarni spoj koji učinkovito otapa ulja. Služi kao otapalo za vađenje ulja iz škriljevca. Ostala organska otapala, poput dietil etera i acetona, služe u istu svrhu.
Nadkritična voda
U normalnim uvjetima voda ne otapa ulje. Međutim, svojstva vode mijenjaju se kada su izložena visokim temperaturama i pritiscima. Kada voda dosegne temperaturu od 374 stupnjeva C i tlak od 218 atmosfera, postaje superkritična voda, prema Sveučilištu Yokohama. U tim ekstremnim uvjetima ulje se otapa u vodi. Nadkritična voda služi kao otapalo za rafiniranje teških ulja.