Prije 20. stoljeća ljudi nisu znali da se kontinenti kreću oko planeta. Kontinentalni zanos toliko je spor proces da golim okom ne možete vidjeti kako se kopnene mase pomiču. Budući da se kontinenti nikad ne prestaju kretati, mapa svijeta koju danas poznajete neće izgledati isto u dalekoj budućnosti.
Continental Motion: prvi tragovi
1915. Alfred Wegener objavio je "Podrijetlo kontinenata i oceana", knjigu koja dijeli njegove teorije o kontinentalnom zanosu. Nije prvi primijetio kako se čini da se Afrika i Južna Amerika slažu poput dijelova slagalice. Ali on je prvi iznio znanstvene dokaze koji su pokazali da su ti kontinenti nekoć bili jedna kopnena masa.
Potporni dokazi
Znanstvenici su ostatke mezosaurusa otkrili na dva mjesta: Južnoj Americi i južnom dijelu Afrike. Budući da ovaj izumrli gmaz nije mogao plivati između dva kontinenta, vjerojatno objašnjenje njegove prisutnosti na oba mjesta jest da su nekada bili jedna kopnena masa. Pedesetih godina prošlog stoljeća nova su otkrića na poljima poput paleomagnetizma navela većinu znanstvenika da prihvate činjenicu da se kontinenti sele. Ne samo da tektonsko kretanje razdvaja kopnene mase, već uzrokuje zemljotrese, uzrokuje erupciju vulkana i gradi planine.
Super veličina
Superkontinent je kopnena masa sastavljena od drugih kontinenata. Geolozi vjeruju da su svi zemaljski kontinenti nekada formirali Pangeu, superkontinent koji je postojao prije oko 225 milijuna godina. Budući da su kontinenti sada jedinstveni entiteti, vidite i odvojene oceane, poput Atlantika i Tihog oceana.
Sve je u tanjurima
Tektonska teorija ploča objašnjava zašto se kontinenti nastavljaju kretati. Vanjska ljuska planeta sastoji se od ploča koje se pomiču nekoliko centimetara godišnje. Toplina iz Zemljine unutrašnjosti uzrokuje da se to kretanje dogodi struje konvekcije u plaštu. Tijekom razdoblja milijuna godina, ovaj usporeni pokret uzrokovao je razdvajanje jedinstvenog superkontinenta na sedam kontinenata koje danas vidite.
Aktivnost tanjura mijenja Zemljinu koru
Većina pomicanja ploče događa se u granicama između različitih ploča. Kad se ploče odmaknu jedna od druge, na različitim se granicama stvara nova kora. Suprotno tome, tektonsko gibanje uništava koru kad se jedna ploča pomiče ispod druge na konvergentnim granicama. Na granicama transformacije gdje se ploče jednostavno pomiču jedna pored druge vodoravno, kretanje ne stvara niti uništava koru. Geolozi također promatraju granične zone ploča gdje granice između ploča nisu dobro definirane.
Pogledajte tektonski pokret u akciji
Posjetite vulkan Krafla na Islandu i vidjet ćete pukotine u tlu koje se šire za nekoliko mjeseci. Površinsko pucanje između 1975. i 1984. uzrokovalo je pomake u tlu od oko 7 metara (22 stope). Znanstvenici mogu pratiti kretanje ploča u malom opsegu pomoću laserskih instrumenata za praćenje istraživanja. Sateliti pomažu znanstvenicima da izvrše precizna mjerenja mjesta na Zemlji kako bi promatrali njihovo kretanje. Taj proces nazivaju svemirskom geodezijom.